嬰兒腸絞痛常見於一般兒科門診，常常令父母手足無措及神經緊張。到底什麼是嬰兒腸絞痛呢？在嬰兒未滿四個月之前，其腸壁的神經發育不成熟，所以造成腸道蠕動不規則，容易蠕動過快，糾結一起而導致痙攣疼痛。據統計有八％到四十五％的嬰兒都曾有得過嬰兒腸絞痛。其常見的症狀為腸道痙攣，腹部鼓脹，也就是「膨風」，而寶寶哭聲淒厲，非常躁動幾乎無法安撫。等到腸蠕動波消失，而有排氣才會緩解，寶寶才會舒緩。發作時間有二個高峰，約是傍晚四時至八時，以及半夜零時前後。
是不是嬰幼兒在半夜哭泣時就一定是腸絞痛呢？當然不是。父母必須先觀察寶寶是否有其他需求而哭泣，如肚子餓了、尿布濕了、鼻塞、環境溫度太冷或太熱，或是作夢，也有的寶寶是睡醒後想要有人抱或找人玩。如果都不是，才考慮是否為腸絞痛所引起的肚子痛了。
一旦是腸絞痛的發作，寶寶常以高分貝的哭聲及握拳踢腿的肢體動作表達，父母可以先用薄荷油塗抹腹部作按摩，使其排氣。也可使用溫毛巾熱敷腹部，緩和腸痙攣的情形。
在嬰兒飲食上，建議喝母奶。據研究統計，喝母奶的寶寶較不易有腸絞痛，因為牛奶蛋白可能會促使寶寶腸道不適應而加重症狀，當然哺餵母奶的母親也應注意不要攝取刺激性或易過敏性食物，如含咖啡因之飲料、牛奶及堅果類食物。若已經無法哺餵母乳，可能需要使用特殊嬰兒配方奶粉，此時可找兒科醫師幫忙診斷是否為牛奶蛋白過敏或是乳糖不耐症，來決定換適當的配方奶粉。
一般兒科醫師也會開立舒緩腸痙攣及幫助排氣的藥物給寶寶服用，大部分也可得一夜安眠。不過在診斷是否為腸絞痛以前，必須先排除腸套疊的可能性。所謂腸套疊是指腸子的前段套入後段的腸腔內，而產生腸黏膜腫脹及腸道阻塞。好發於二歲以下的小孩，症狀會有劇烈腹痛、兩腿蜷縮，哭過一陣就睡著，但沒隔多久，又再大哭，無法安撫。有些小孩會因腸黏膜壞死而解出像草莓醬的血便。這個腸套疊治療必須早期診斷及早治療，與腸絞痛的治療完全不同，要非常小心。
腸絞痛依程度輕重不同，有的孩子幾個禮拜後就自然解除，但有的必須奮鬥到六個月大以後，對父母而言真是痛苦難熬的經驗，由於嬰幼兒表達能力不足，父母親在帶孩子就醫前，一定要細心觀察腹痛持續的時間、疼痛的程度、餵食的狀況、排便的型態及有無伴隨其他症狀(如發燒)，以提供給醫師作為診斷的重要參考，來改善孩子半夜啼哭的情形。嬰兒腸絞痛常見於出生2個星期至3個月的嬰幼兒，在出生4到6星期達到高峰。主要症狀是，這些嬰兒白天像個小天使，吃得飽、活力好，體重增加也正常。但到了一天中的某個固定時間，大多在傍晚4時至8時，以及半夜零時前後，突然尖聲哭叫、聲嘶力竭，滿臉脹紅或泛白，常令新手父母抓狂。
有時寶寶的雙手緊握、四肢冰冷，或四肢用力伸直、肚子鼓脹。大多數在1、2小時後自動好轉，但也有的寶寶哭了一整晚，直到精疲力竭方休。隔日醒來又是生龍活虎，若無其事的樣子。這種情況一個星期至少出現超過3次，且大部份持續3個星期以上。除了腹部鼓脹外，檢查起來並無特殊異常。嬰兒腸絞痛通常在寶寶3個月以前都會自然消失，但也有的人要到4至5個月大才停止。造成嬰兒腸絞痛真正的原因並不明。有人認為，和腸胃過敏有關，也有人認為，與嬰兒的神經和腸胃系統不成熟有關，還有一些情緒上的因素，會以哭鬧來表達其需求。
2、3個月大的寶寶，其腸壁的神經發育不成熟，造成腸道蠕動不規則，而且對於日夜、睡眠或清醒，以及外界環境的意識都還在發展中，對於輕微的腹脹或較為劇烈的蠕動，就會有強烈的反應。
有些寶寶在排便或排氣（即放屁 )後，會好一點。父母可以先用消脹藥膏塗抹腹部按摩，或以肛溫表，沾嬰兒油，或凡士林刺激肛門，可幫助排氣或排便；也可用溫毛巾熱敷腹部，緩和腸痙攣的情形。不過大多數寶寶並沒有嚴重的排便問題。飲食上，建議寶寶喝母奶，而且讓孩子吸一邊的乳房，直到飽足，自己鬆口為止，再換邊餵。如此不會只吃到前奶，因前奶的乳糖含量較多，當消化乳糖的酵素無法一次處理這麼多的乳糖時，比較容易脹氣。
但有些哺餵母乳的嬰兒也會有腸絞痛的問題，此時可以注意母親的飲食中，是否有可能引起過敏的成份，例如牛奶、巧克力、咖啡及藥物等。若此為因，在母親停止攝取這些食物後的兩週內，嬰兒的哭鬧應會停止。嬰兒若是吃配方奶，並不建議馬上換奶粉。
如果寶寶並非每日固定型的哭鬧，而是白天、晚上皆持續，或斷斷續續哭鬧不安，或是有發燒、食慾不佳、活力變差等症狀就應該儘快就醫檢查，排除是否有腸阻塞、腸套疊、疝氣等嚴重急症。
若腹脹厲害且伴隨嘔吐、腹瀉、體重減輕等症狀，則要考慮牛奶蛋白過敏、乳糖消化障礙等問題。
有些緊張型的小孩需要父母親對他特別的溫柔，白天最好不要讓他在太嘈雜的環境。多抱抱寶寶通常是一個最有效的辦法。
新手父母要了解的是，脹氣痛只是暫時性的，它會自然好轉，而且不會妨礙寶寶的生長。
（本文作者為台中市慶明小兒科診所主治醫師 )\
