一歲之前是孩子重要的發展時期，在這個時候，嬰兒的動作能力有限，只能仰賴外在環境提供刺激，如果這個時期可以獲得足夠的刺激，建立內涵豐富的知覺庫，並培養出重要的物體恆存概念，那麼，嬰兒就可以開始進入自主探索美好世界的新奇之旅。
人腦是一切認知功能的發源處，在小小的球體裡面，塞了一萬億個神經細胞。這些細胞在母親懷孕七個月前，就已經存在了，嬰兒出生之後開始成長的，其實是神經細胞的突觸（synapse）、樹突（dendrite）與髓鞘（myelination）（註：樹突可由其他神經元接收訊息，而突觸則是神經細胞與神經細胞之間的空隙，神經傳導素經此在不同細胞間傳遞訊息。髓鞘包覆在神經之外，可增加訊息傳遞的速度）。
大腦各部位的發展速度不一，因此，若能把握各種功能建立的關鍵期，才算得上是有效益的智能啟發。
baby大腦發展知多少？
大腦中樞神經細胞的發展，依循著一些大原則。第一項大原則是：先過度生長，然後再逐漸淘汰。也就是說，嬰兒在某些時期特定腦部功能區的神經會大量發展，然後隨著外在環境提供的刺激數量與種類，使用頻率低的突觸會逐漸消失，只留下頻繁使用的突觸聯結。
一個明顯的例子是聽覺功能的發展。研究發現，當嬰兒初生時，可以區辨的音素（註：音素是一個很抽象的概念，它是語音的最小單位，也就是足以區辨兩個音不同的最小差異單位）數量其實相當驚人，但隨著年齡增長，在母語中不常使用到的音素，孩子對它們的辨識能力會逐漸下降。例如，日本出生的日本嬰兒，在十二個月大以前，可以辨識出日文中沒有的�r�跟�l�，但等孩子長大之後，這樣的能力就消失了。
大腦中樞神經細胞發展的第二項大原則是關於腦部的發展順序：從視、聽等感覺區到運動區，最後才是聯繫兩個區域的聯結區；其中所謂的發展，指的是神經髓鞘的生長。髓鞘的主要功能在於加速神經傳導，因此，在一歲以前，嬰兒在感覺方面的能力發展會較運動方面為先。
感官知覺──視覺與聽覺的啟發
感官知覺包含許多類別與層次，最主要的兩個範疇是視覺與聽覺。在視覺方面，物體的顏色、形狀、移動狀態、空間位置、亮度變化等，都是可以激發孩子感官發展的不同向度，更重要的是，它們也是孩子物體概念發展的重要基礎（註：嬰兒初生時，視覺能力並不好，就像是個大近視，不過，等到六個月到一歲時，視力就可以與成人相當）。
父母可以在孩子面前，展示各種不同的色彩，由左至右或由前至後等不同方位推動玩具汽車，讓火車過山洞，上上下下地跟孩子玩躲貓貓，或是把物品從桌面推落等。這些作法不止可擴展孩子眼中所看到的物體種類，更讓他有機會學習到因果關係與物體恆存的概念。
結語
一歲之前為什麼是孩子重要的發展時期？因為在這個時候，嬰兒的動作能力有限，只能仰賴外在環境提供刺激，如果這個時期他可以獲得足夠的刺激，建立內涵豐富的知覺庫，並培養出重要的物體恆存概念，那麼，他就可以開始進入自主探索美好世界的新奇之旅。
