四歲以前的小孩是呈螺旋狀成長，也就是每半年就會有一次性情大轉變，家長要先認識每個階段的小孩有什麼需求與特質，較能找出自己與孩子的相處之道，避免衝突不斷發生。
0∼1歲：父母自我解讀時期
此階段的特質：
弘光科技大學幼保系系主任涂妙如表示，0∼1歲的小孩還沒有語言能力，而且需要大人的協助才能完成許多事，此時期大人和小孩的衝突多半來自生活習慣上的不同步，比如說小孩不能一覺到天亮，大人搞不清小孩哭的意思（是撒嬌哭、餓的哭或是不舒服的哭），對小孩出現的生理狀況覺得焦慮，當家長情緒緊繃到一定的程度，就有可能開始打罵小孩或是出現忽略小孩的態度。
由於此時期的小孩尚未能與家長有太多互動，所以衝突的發生大多是父母自我解讀小孩行為的結果，例如小孩半夜常起來喝奶，導致大人睡不好，有的家長就會解讀成小孩是來討債的，很容易在衝動下打小孩。
1∼2歲：探索冒險期
1歲左右的小孩開始會跌跌撞撞的走路，小孩有了移動的能力後，會想要開始探索環境，想要自己完成一些事情，這個時期家長在體力方面的消耗會更大，而且因為擔心小孩的安全變得更為焦慮，所以這時期父母經常出現的口頭禪就是「你不要……」。
此階段的特質：
1∼2歲的小孩是自我中心最強的時期，想要自己倒水、自己吃飯、自己穿衣，即想要展現獨立、展現我會做很多事，但此時期的家長通常不放心、不放手，衝突就此產生。另外，這時期的小孩都認為自己是國王，擁有一切，並不懂得分享，所以此時要求孩子分享玩具會很痛苦，家長在這件事情上不需太過堅持。
涂妙如指出，1∼2歲的小孩是獨立自主的小叛逆時期，這個時期會想親身體驗一些事，像是踩水是什麼感覺？吐司泡牛奶好吃嗎？想試試看用筷子夾菜等等，當孩子做這些事時，一定會將衣服、身體甚至地板弄髒，大人是因為知道結果而去制止小孩的動作，但小孩是因為沒做過想做做看，兩方面的想法不同就會讓家長冒煙，而小孩很挫折。
涂妙如表示，1∼2歲的正常發展是小孩會意識到我是一個被接受的、可以獨立發展的、有能力的個體，若是此階段挫折過多，就會產生懷疑自己能力，並出現退縮的狀況；所以家長在此階段要儘量讓孩子體驗成功的經驗。
2∼3歲：秩序敏感期
2∼3歲是表達能力漸入佳境的時期，若是0∼2歲階段，小孩有得到愛的確定與愛的滿足，多數孩子會以剛可運用自如的童言童語，說出讓家長心花怒放的辭句，衝突的機會大減；但若之前孩子愛的確定與愛的需求得不到滿足，那麼孩子就會做出各種令大人抓狂的舉動，來吸引大人的關注。
此階段的特質：
涂妙如表示，2∼3歲的孩子進入秩序敏感期，孩子對於玩具、鞋子的擺放地點、吃飯時坐的位置、晚上睡哪、由誰陪伴有一定的堅持，此時期孩子與家長最容易發生的衝突，是收玩具的時間與穿衣服的堅持。通常家長會下達馬上將玩具收好之後要吃飯或出門的指令，但涂妙如表示，這個年紀的孩子收玩具所需要的時間約15∼20分鐘，與一般父母的馬上有很大的差距，所以會有衝突。
父母的態度決定親子關係
親子關係好或不好，是在每天的相處中日積月累的呈現，涂妙如表示，最重要的是家長的態度，如果家長每天沒有真正坐下來陪孩子，讓孩子的需求沒有被滿足，或是經常出現模糊的指令與隨意的懲罰，讓孩子無所適從，彼此的衝突就會加劇，日後可能演變成冷漠的親子關係；反之，若是家長每天可撥出20分鐘真正陪孩子一起蓋個積木、玩個扮家家或一起唸本書，讓深厚的愛與安全感深植於孩子心中，那麼即便日後孩子犯了錯，家長處罰他，孩子對家長的處罰會是認可的，而親子間的愛也不會因此而減分。
