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每年農曆的九月初九是重陽節，或叫重九、重節、上九，以及敬老師，在我國傳統的觀念中，九屬陽數，而九月及九日皆為陽數，兩九相重，故被稱為「重九」。古代在這一天家家戶戶都要喝菊花酒，據說可以根除不祥之氣，使人無往不利，事事順利，身體安康，所以這天也稱為「秋祓」。
九月初九為重陽節何時開始呢？
三國時候，魏文帝曹丕有一次寫信給太傅鍾繇：「歲往月來，忽復有九月初九，而日月並應，俗佳其名，以為宜於長久，故以享宴高會……。」
意思是說：時間過的很快，一天天的過去，轉眼之間竟然又到了九月九日，天地之數開始於一，而結束於九，九表示上達到天陽之處，所以九本身乃是陽數，正巧這一天又是日、月互相應時，都是九數，那麼就美其名為重陽吧！也正好可以傳達其它長久的意義，因此應該加以慶賀歡宴……。
因此，民間開始廣泛流傳著重陽節、重九的名稱，至今未改。
關於重陽節的傳說有很多，其中一個發生在東漢時代，有個汝南人恒景，曾跟方士費長房學習修仙之術，某一年臨近九月九日之時，方士費長房告知恒景，謂九月九日桓景的家定有災劫，要他儘快回家，叫家中每人縫製一個紅布袋，袋裡面要藏一些茱萸，然後再將一些紅布縛在臂上，帶備菊花酒爬到高山上，就可避過此劫。
恒景依著道長所說的照做。全家在九月九日早晨，立即登山遠去，翌日回來，果然發現家中的雞犬禽畜全都暴斃，恒景心裡暗自慶幸。從此，九月初九登高避疫的風俗，就一直流傳下來。
重陽賞菊是我國由來已久的習俗。西晉時代大詩人陶淵明就是一個菊花迷，澆園時常對菊花禱祝︰「菊花如我心，九月九日開；客人知我意，重陽一同來。」說也奇怪，那年九月九日菊花果然一齊開放，親朋好友也不約而同在重陽節一道前來賞菊。後世人們為了表尊敬紀念他，把重陽節稱為「重陽菊」，或稱為「菊節」、「金節」。
賞菊之風不限於文人學士，宋代酒店在重陽節時，用菊花紮成門洞，讓顧客在菊花叢中出入，邊飲菊花酒邊賞菊，離開酒店時，還可以隨意摘一朵菊花插在帽上。清代，許多地方在重陽節前後舉行賞菊大會。菊花會上，還舉行各種各樣的賽詩會，有的畫家當場揮毫，熱鬧非凡。
在古代，人們把菊花與長壽聯繫在一起。屈原在《離騷》中就說到以菊花為食的事。漢代遂流傳著菊花延年益壽的故事。南陽驪縣甘谷，由於村民飲用長滿大菊花的溪水，全村三十戶人家，最少皆活到一百歲過外。
重陽節作為一個以娛樂為主的節日，主要節俗活動是登高、賞菊、喝菊花酒、插茱萸、還要吃糕。
其中最突出的節俗活動是登高，登高之俗始于西漢，劉歆《西京雜記》雲：「三月上已，九月重陽，士女游戲，就此祓禊登高。」把重九與重三相對，並指出了登高驅邪免禍的用意。
九九登高，除了登臨飲宴、賦詩作文，還有其他活動，這些活動綜合而成為「登高會」。登高會也叫「茱萸會」，或稱為「茱萸節」。茱萸，又名「越椒」或「艾子」，是一種常綠小喬木，分吳茱萸和食茱萸兩種，都可以入藥，以吳茱萸功效較佳。吳茱萸樹高丈餘，葉闊厚。春天開白花，秋天結紫黑色果實。可入藥，有溫中、止痛、理氣等功效。茱萸葉還可治霍亂，根可以殺蟲。佩茱萸可以防蚊蟲叮咬。《風土記》中說：「九月九日折茱萸以插頭上，辟除惡氣而御初寒。」茱萸雅號「辟邪翁」，菊花又名「雅客」。所以人們在重陽節時，都喜歡採集佩帶這兩種植物。
