觀看電視和讀書有許多明顯的差異，包括：
1. 看電視和閱讀完全相反。由於廣告的關係，電視節目大都被分割成長約8分鐘的片段（《芝麻街》則更短），這樣的分割，使觀眾只需要短時間集中注意力就可以了。相反，孩子閱讀書籍時，則需要長時間地集中注意力。優秀的童書必須要能持續吸引孩子的注意力，而不是將注意力打斷。而電視為了吸引觀眾看廣告後的內容，每一段都要盡量製造些高潮。書的內容雖然也提供吸引讀者的高潮，但並不像電視那麼多，反而是對於其中的角色有比較本質和深刻的描寫。此外，電視遙控器的使用使注意力被打斷的情形更加惡化。據統計，與不使用遙控器的家庭相比，使用遙控器的家庭平均每3分26秒轉台一次，而前者則是每5分15秒一次；收入較高的家庭轉台的次數是收入較低家庭的3倍。
2. 對年齡較小的孩子而言，看電視是一種不用社交的經驗，而閱讀則需要與人互動。一個3歲大的兒童坐在電視機前被動地接受信息，很容易忽略身邊發生的事。節目播放時，即使家長或其他孩子和他說話，也難以讓對話進行下去。相反，一個3歲大的孩子看書時往往會有父母、哥哥姐姐或祖父母陪在身旁，讀給他聽，他可以在故事進行中或看完書後參與討論。這時，孩子本身也是個參與者，並不只是接收信息而已。
3. 電視使孩子沒有機會使用最重要的學習工具——提問。孩子通過提問可以得到最好的學習效果。一個5歲大的孩子（通常獨自或和兄弟姐妹一起）平均每週看電視超過20小時，在這期間，他沒有提出任何問題，當然更不會得到任何回答。
★對於「過度看電視」，有什麼研究結果？
過去40年來，有關電視與它對孩子的影響的科學分析，仍然留有許多無法解答的問題。可以確定的是：看電視最多的孩子，學習成績最糟糕。但為什麼呢？到目前為止，還沒有人可以對此提出生物學上的合理解釋，但這絕不是因為看電視使腦部或認知能力受到損害的結果。
一般人覺得孩子因為看電視佔去了讀書和做功課的時間，才會成績差。但這個觀點有瑕疵：如果這些來自相同家庭和環境的孩子沒有電視可看了，難道他們會將時間花在讀書和做功課上嗎？對於這點並沒有詳細的研究可以解答。另一方面，那些很少看電視而學習成績不錯的孩子，通常只看教育性節目，而且他們還花了大量時間閱讀書報雜誌和參加教育性活動。他們這樣的行為只是因為看電視的時間受到限制嗎？還是因為他們的父母親在生活中用各種方式與孩子互動，並提供大量的書籍給孩子閱讀？有更多研究結果證明，家長的行為才是影響孩子的主因，而不是電視。
贊成和反對電視存在的兩派人士所達成的唯一共識是：看電視的時數是很重要的。前面提到，長期看電視的孩子在學校的表現也最差。30多年來，美國國家教育進展評估會（NAEP）一直對美國境內的兒童做各項學科測驗，並根據測驗向家長公佈唯一可靠的成績單。過去30多年，美國教育部對數以千計的兒童的成績和他們的家庭情況做過研究，將13歲兒童的數學成績和他們在家中看電視的時間進行比較，結果發現，過度看電視和學習成績差兩者之間有明顯的關聯。
這該歸咎於看電視這件事情本身，還是歸咎於那些允許孩子在電視機前浪費過多時間的家長呢？在此我不打算討論這個問題，我只想向各位提出一個警告：如果你允許你的孩子在電視機前花太多時間，那麼孩子的學習成績不好會是必然的結果，這一點已經有足夠的證據可以證明。
有一項對加利福尼亞州聖地亞哥地區內的亞洲和拉丁美洲移民學生所做的調查，結果顯示，在八年級和九年級的學生中，做功課的時數相對於看電視的時數比例最高者，其學業平均分數也最高。而亞洲學生的家庭作業最多，拉丁美洲的學生則最少。學生看的電視越多，學習成績就越差，他們對未來的期望也隨著降低，這是家庭還是電視的責任呢？
