August 2, 2007
轉載 ： 林一平教授 ： 美國苦讀的歲月
以下文章節錄至林一平教授的部落格 http://blog.bs2.to/post/liny/8592
讀來非常有共鳴
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服完兵役，林一平選擇於1985年赴美於華盛頓大學攻讀Computer Science學位。一般人認為華人在美求學最吃虧的地方是英文不好，但數理比美國人強。直到他踏上美國的土地後，才發現這個想法錯了。「在我那屆的美國同學的數理能力都比我強很多，那時覺得自己的數理能力應該比較強，但實際上並非如此。」林一平回憶當時的求學情景，緩緩道出這句話來。
他就讀的系所向來極少收臺灣學生，箇中緣由直到現在還弄不清楚，唯一知道的是，所碰到的美國人個個都相當厲害，他們念書也許只需花一點時間，但他卻必須花數倍的時間去消化這些知識。
(林一平註: 我記得1985年修Formal Language這門課，老師是世界有名的計算機理論學者Professor Paul Young。他留著一臉烙腮鬍，講話時聲音由鬍子後面冒出來，似乎有不少字母被鬍子卡住，完全聽不清楚。而他的黑板字一樣糟糕，26個英文字母，我認識不到七成。paul Young自己也承認常常認不出自己寫的字。有一次上課，Paul Young很興奮的說他想到一個新定理，當場證明給我們看，他反覆解釋了兩個半鐘頭，我才勉強聽懂他在說什麼。正在覺得很有收穫時，一位美國學生Bob忽然舉手，說: 「Professor Young，你的證明錯了!」接下來半個鐘頭，只聽到他們倆個人你來我往的爭論，而我則是鴨子聽雷，不知發生何事。最後只見Paul Young將黑板擦乾淨，說: 「我證錯了!」
結束了三小時的課。下課後我沮喪的走到華盛頓湖，真想跳入湖心。)
回想起當時在美國的求學過程，林一平說：「剛到美國的第一年非常辛苦，遭受很大的挫折，覺得書念不懂，每天往往睡不到3小時。」因為完全沒有概念，一切學科基礎只好重頭來，於是別人花1小時就能完成的作業，他卻必須花上一天或更多的時間才能寫完。(林一平註: 記得我第一次向IBM報告時，結結巴巴，不知所云，而臺下的Professor Baer則臉色越來越綠。Baer被折磨到會議結束後，舒了一口氣，很慈詳的拍拍我肩膀，說: 「我看你很累了，還是早點回去休息。」)再加上林一平的指導教授 Professor Edward Lazowska 當時所收的學生都十分優秀，一位較他晚進一年的學弟在入學的第一個學期便單獨發表了3篇國際一流期刊論文，這種驚人的程度和能力讓他非常震驚，想到要和這種奇葩同時應屆畢業，這些都讓他一度萌發乾脆打道回府的念頭。
(林一平註: 我的同門師弟 Brian Bershad，和我同年畢業，加入卡耐基美濃大學。當時還鬧出風波。因為 Stanford大學也要他，他卻不去。結果 Stanford 大學的系主任 J.D. Ullman 向 Lazowska 嚴重關切。隔一年，另一位師弟 Tom Anderson 則加入 UC Berkeley當助教授。Anderson 學生時代和 Lazowska 合寫的 Distributed OS 文章成為該領域經典之作，至今仍被引用。)
最後他認清楚自己和別人相比程度明顯有著落差，便為自己訂立一個更高的目標，不和別人競賽，只和自己賽跑，只要完成每次既訂的目標，他便更往前了一步。他語重心長地說：「當你的天份、能力不如別人時，這不是你的錯。而是應體認你站的這個地方自己要怎麼去努力，這才是最重要的。跟別人相比有時只會氣死自己，有些人天生厲害就拿諾貝爾獎，你再怎麼去努力也拿不到，但是這並不代表你的努力就沒價值。」
赴美接受Professor Edward Lazowska 的指導，給林一平最大的啟發是「從事研究時一定要問對問題」。每星期和教授meeting的時間往往只有半小時，對多數研究生來說，半小時聽起來是很短暫的時間，但對林一平來說，他卻認為這樣就足夠了：「我常跟教授討論問題，告訴他問題很難。我的指導教授跟我說：「我重新將你的問題說一遍給你聽。」於是重新以另一個角度描述問題。在他說完時，答案其實已經呼之欲出了。所以定義一個問題很重要，如果定義
不清，做一大堆研究其實只是在繞圈圈，你花了很大力氣最後才發現沒用。
(林一平註: Professor Edward Lazowska 教我的是，「問一個好問題或將問題做對的重組,答案自然就浮現」。Ask a good question or rephrase it in a right way, and then the answer follows.)身處美國異地，學科都是陌生的，身邊的同儕又都是高材生，一度撐不下去的他沮喪到想放棄一切回來臺灣。談到這裡時，林一平的語言忽然變得感性起來，直說要感謝太太王櫻芳對他的支持：「我當時有一種深深的感覺，如果你的研究想要做得很好，太太的支持真的很重要，否則就很難做出好的研究。」林一平認為太太當時做了很大的犧牲。那時候的他一度連書也念不下去，但如果不完成學業等於什麼東西都沒有，就得空手回到臺灣，完全浪費時間，毫無任何成就可言。但太太依舊陪伴，並說：「如果不想念了也沒關係，我會跟著你回臺灣。」
