I. 腎水腫的定義:
腎臟由腎實質及集尿系統所組成，腎實質包括皮層及髓層，是過濾血液及產生尿液之處，尿液形成後排入集尿系統 (包括腎盞及腎盂) 再排入輸尿管，最後進入膀胱停留，膀胱收縮後能小便時再排出體外。 若是這條通路從腎盂以下有任何位置出現阻塞，阻礙尿流，則會引起腎盞及腎盂之代償性擴張，滯留尿液，在影像檢查上顯現腫大的腎盞及腎盂，即稱為腎水腫。
II. 造成腎水腫的原因有那些，如何診斷?
任何造成尿路通路阻塞的原因都可以造成腎水腫，例如:
1. 輸尿管部分: 結石、腫瘤、狹窄 (如發炎或手術後狹窄)、壓迫 (如子宮 頸癌)等。
2. 膀胱部分: 各種原因的尿路滯留、尿液回流至輸尿管、腫瘤、發炎等。
3. 前列腺部分: 前列腺肥大、前列腺癌等。
4. 尿道部分: 結石、腫瘤、狹窄等。
要診斷腎水腫並不困難，腎臟超音波是最簡單也最重要的診斷工具。 它不具侵襲性，又不具放射性，可依需要多次實施，醫療成本又低廉，因此可用來篩檢或診斷腎水腫。此外放射線學之檢查，例如靜脈腎盂攝影 (IVP)，電腦斷層掃描 (CT) 等，除了可診斷腎水腫之外，也可觀察輸尿管之水腫及可能之病灶，但需注射顯影劑及接受放射線之照射是其缺點。
III. 腎水腫會造成什麼併發症?
在以上各種原因當中，男性病人最常見的原因為輸尿管結石、前列腺肥大或前列腺癌。 女性則為輸尿管結石、子宮頸癌之侵犯性壓迫等。 腎水腫之結果或併發症依水腫之程度，發生時間長短及造成之原因而有不同，但最重要的併發症為腎功能之損害或甚至完全喪失。 若僅有一邊功能損害，尚有另一邊正常的腎臟可代償功能，但若兩側都有腎水腫，則病人會有尿液減少甚至完全無尿的狀態，而需緊急處置，否則有生命之危險。 除了腎功能喪失之外，腎水腫還容易造成續發性感染，使滯留在腎臟之尿液變成細菌滋生的溫床而化膿，引起病人之急性腎盂腎炎。 此外腎水腫因為引起腎臟之腫脹也會引起腰部之不適或劇痛。 有些研究報告甚至指出，單側腎水腫因兩側腎血流不等量，會造成病人的高血壓，在腎水腫排除後，才會恢復正常血壓。
IV. 如何治療腎水腫?
腎水腫會引起腎功能的損害及各種症狀，因此一般都需積極地治療。 泌尿外科醫師會考慮造成腎水腫的原因，水腫的腎臟尚殘留多少功能，及有無併發化膿性發炎等併發症，來選擇不同的治療方式。
1. 治標性療法--先解決尿液滯留的狀態，把尿液引流出來，再考慮排除腎水腫之根本原因。 例如: 以雙J型導管置于輸尿管，使腎臟滯留的尿液能通過導管流至膀胱，可解決輸尿管部位的阻塞; 以經皮腎臟造廔術，將腎臟內滯留之尿液經腎造廔管排出體外; 以導尿管放入膀胱內，引流因前列腺阻塞造成之兩側腎水腫等。 以上各種引流方式可先挽救水腫腎之功能，待腎功能恢復至一個程度後，再處理造成腎水腫之原始病灶。
2. 治本性療法--處理造成腎水腫之根本原因。 例如若為輸尿管結石阻塞造成之腎水腫，則以各種方法摘除結石，則腎水腫自然會好轉，前列腺阻塞造成腎水腫則切除前列腺後也會改善。但並非所有造成腎水腫之原始病灶可以根除，例如子宮頸癌造成之腎水腫，是因為癌細胞已侵犯至子宮頸之外，屬於較末期癌症，欲以現代醫學之方法恢復輸尿管之暢通有時非常困難，因此只能施以治標之處置。
V. 結語:
腎水腫可由許多種原因造成，一旦發現腎水腫，必需積極治療，尋找引起腎水腫的原因。泌尿外科醫師會考慮病人之身體狀況，引起腎水腫之原始病灶為何，腎功能之狀況及有無其他併發症等因素，結合研判應如何治療或分階段治療。
