認識成長痛
門診的時候，常常有父母帶著小孩來，抱怨小孩的大腿或小腿有模糊奇怪的疼痛，尤其在晚上常常會痛醒而哭鬧，但白天又好好的活蹦亂跳，既不會跛腳，也不會影響小孩子去上學或玩耍。比較小的小孩沒辦法表達痛的程度及位置，只會一再的哭鬧，搞得父母心煩意亂，想說又沒有受傷，也不像有長什麼東西，怎麼會這樣。有時候自然好了，但幾天還是幾個禮拜後又來了。痛的時候哇哇大哭，爸爸媽媽趕忙摸摸捏捏，一會兒好了，小孩又睡著了。到底是什麼怪病，還是怎麼了，還是去給醫師看一下好了。
患者被帶來的時候，有些已經去過一些民俗醫療處，但無法得到確切的答案，因此到骨科門診求診。通常我們看到這樣的患者，根據父母的描述及詳細的身體檢查，排除掉一些嚴重的疾病，就可以做粗略的診斷為「成長痛」或「生長痛」，或有人亦稱為「莫名痛」。
所謂「成長痛」是一種發生在小孩子的莫名肢體疼痛，是除了頭痛、肚子痛外，小孩子最常抱怨的疼痛。根據文獻報告，約有百分之十五至三十的小孩曾經歷過這個問題。這種痛較常發生在女孩，通常在晚上發作，主要在下肢。既不會影響日常生活的功能，也不會留下後遺症。這種毛病到目前為止還找不到原因，但被人懷疑的可能包括基因上的問題，或者只是功能性,或結構上的變異。
「成長痛」這個病名其實是一種名詞的誤用或是濫用，因為這種毛病主要發生在小學三年級前的小孩，而不發生在生長最旺盛的青春期，而且也沒有任何証據顯示這種痛和骨骼生長有什麼關係。
成長痛的診斷，因為沒有任何科學儀器可以驗證，所以主要靠的是「排除法則」，意思是在這個年齡範圍內的小孩如果有這樣的疼痛，而且也找不到其他確實的原因，就會被診斷為「成長痛」。「成長痛」這個毛病預後良好，也不需要特別的治療，因此我們如果要做這個診斷必定要排除掉一些嚴重疾病的可能性，以免延誤病情，而造成嚴重後果。
至於要和成長痛分辨的毛病有哪些呢？首先就是發炎，不論是扭挫傷或是感染，都有發炎的紅,腫,熱,痛現象，如果沒有紅腫熱，應該就不是發炎。
其次就是家長最關心的骨頭長東西，也就是腫瘤。一般來說，骨骼, 肌肉, 皮下組織長腫瘤，只要有一定的大小都可以仔細檢查觸摸出腫塊，不然也會因為腫瘤侵犯骨膜而有痛點或變形。如果這些都沒有，長腫瘤的機會就很低很低了。如果疼痛超過一個月以上，而且有夜間痛，醫師有懷疑的話，可能會再照一次X光來確定沒有骨骼的病變。
第三是神經痛的問題，一般的神經病變都可由醫師的神經理學檢查及病史來診斷出來。
第四是心理的問題，一般也可從其在家裏或在學校的表現來評估診斷。如果以上的四點疼痛原因都被排除掉，沒有確實的其他可能，那我們就會給他一個診斷「成長痛」。
好了，如果就是成長痛，那我們要怎樣治療或照顧這樣的孩子呢？一般來說，成長痛的預後非常好，並不需要特別的治療。患者可能會在晚上痛個二三十分鐘，抓一抓捏一捏就會好一點，可能一週或一個月出現一兩次，持續半年到一年半，就自然好了。在痛的時候，一般醫師也許會開給一些止痛藥治療症狀，其他只要觀察並沒有特別治療的藥物。家長可以在痛的時候給予小孩安撫，按摩，或者是塗抹酸痛藥膏，都可以減輕症狀。由於患者都是休息靜止時痛，再休息也不會改善其晚上疼痛狀況，因此並不需要特別限制小孩的運動或活動。簡單的說，就是順其自然就可以了。
對成長痛這個毛病來說，沒有任何檢查可以証實其相關的病變，包括抽血、X光，甚至於核磁共振掃描及核子醫學掃描都沒有用。因此去看醫師時，不要一直要求一定要檢查個水落石出找到病變。這樣的意義並不大。
另外要提醒家長的是，如果小孩有什麼問題，一定要找相關領域的專家來做檢查及咨詢，不要聽信坊間秘方，道聽途說，反而誤了小孩病情。還是那句老話: 有病還是要看醫師，以免小病拖成了大病喔！
