有意義的生活，必須包含有意義的工作，不論這份工作是否支薪。大多數人的工作時數都超過醒著時數的一半以上，但根據統計顯示，只有不到十分之二就業的人表示，他們的工作能讓他們發揮所長。工作不但佔據著我們在工作場合的時間，通常連下班後我們所思所言還是離不開工作的話題。
因此，如果一個人每天要做那麼多的事情，卻感覺不到做這些事情的意義，那麼這些事情或活動將使人感到空洞茫然、虛度光陰。如果希望孩子能在生活或是學校都感到快樂，那麼他們就必須不斷地學習如何建立有意義的人際關係，並且發掘自身的優點和才華，以便將來從事真正對他們有意義的工作。而培養這種耐心的最佳時機就是童年。
事實上，關於優點發展，我最擔心的是那些聰明的孩子。這些孩子的父母和老師們多半誤以為，孩子已經具備這麼高的智能，應該不太需要再強調發展他們的優點了。畢竟，他們已經具備成功的條件了，不是嗎？聰明才智只是人類的許多種能力之一，事實上，資訊時代已經越來越少人具備真正的高智商了。而且，光靠聰明才智，並無法保證孩子將來就能從事有意義的工作，或者維繫良好的人際關係。
時代邁入二十一世紀以後，校園裡的世界和校園外的世界似乎差距甚遠。正如創意理論學家肯．羅賓森（Ken Robinson）在他的書中《瘋狂的思維：學習創造力（暫譯）》（Out of Our Minds: Learning to Be Creative）指出，學校教育和真實世界幾乎已經完全脫離，我們誤以為要培養人才，就必須只專注在學業能力上，這就是我們教育失敗的原因：以為只要學生在各個學科的成績表現優秀，將來就能事業成功，對社會有貢獻，過著有意義的人生。事實上，如果我們想要教育出未來真正需要的人才，就必須看穿這個教育迷思，栽培學生真正的實力，而且真正了解到個人具備的各種能力應該是相輔相成，而不是互相削弱。
雖然二十一世紀是個令人興奮的偉大時代，充滿著前所未有的大量創新與機會，我們卻也必須以全新的角度，重新審視我們一直以來所相信的理念。當中有些法則和真理是舉世皆然、亙古不變的，但也有些觀念已經不再符合未來需要，更有些觀念根本就是謬誤、亟需改變的。現在正是問這個問題的最佳時機：「到底學校的目的是什麼？」要回答這個問題，我們必須先拋開一個觀念，那就是「教育只是某個階段過程，引領學生們到達目的地」，因為生活和教育的功能都不是靜態不變的，不論是任何領域的學習，都會持續不斷地發展，學無止盡。
家庭、學校、職場之間，存在著密切且必要的關連，但我總是對整個社會體制的做法感到迷惑不已，因為這三者被區分開來，彷彿彼此不會相互產生重大的影響。如果說我從寫作這本書的過程中學到了什麼，那就是優點的故事，優點的故事是一個關於整合的故事，是一個好的構想，而好構想是沒有界限的，不能像傳統體制那樣把家庭、學校、職場切割開來。如果我們真心想要改變孩子們的未來，就必須確實檢討我們過去傳統的分類方式和思維架構。
這本書快要寫完的那幾天，我展開了一段不可思議的旅程。我開著車，然後改搭公車，最後和企業顧問專家馬克斯．巴金漢先生一起搭上飛機，飛遍全國推展「優點運動」，號召大家一起行動、參與。巴金漢先生對全國宣揚「優點運動」對企業的好處，我也宣揚「優點運動」對學校的種種好處。說這段旅程不可思議，一點也不誇張。我只是北紐澤西州一所小型女子寄宿學校的校長，卻能夠和這位知名的企業管理作家一起參加他的巡迴簽書會。這不僅是「人跡罕至之路」（譯註：由《心靈地圖：追求愛與成長之路》一書的英文原名 “The Road Less Traveled” 而來），簡直就是「人跡未經之路」，至少這是我的感受。在教職領域裡，我們的工作方式很少需要這樣到處旅行。然而，在巴金漢先生和我的生命旅途上，他的商業領域卻和我的學術領域相結合。這個結合賦予了我寫這本書的動力。我的理論前提是，匯聚、整合是世界的潮流，就知識的角度而言，某個領域的知識可能跨界到另一個看似無關的領域，而且有所貢獻。我們的未來所仰賴的人才，必須能將整合後的知識用在最恰當的地方。有一天晚上，當我正在家附近的密爾瓦基市健身俱樂部（Milwaukee Athletic Club）的一個小房間裡，為這本書做最後修潤時，才真正頓悟到萬事萬物都在跨界聚合。
