前言
歲時節慶最足以突顯一個國家的特色，更是民族文化的精華。吾國歷史悠久，幅員廣闊，所蘊育出的節日活動尤其多采多姿有趣的是，幾乎每一個民俗節日都有與它相對應的特殊的節日食品，譬如元宵節有元宵，端午節是粽子，中秋節有月餅，冬至則是吃湯圓。
冬至為什麼要吃湯圓呢？
一、傳說∼那一年的冬至．．．
很久很久以前，在福建、廣東省一帶鬧了飢荒，很多人家因此被迫離鄉背井，到處乞討度日。這一年的冬至，福建南部的一個小城來了三個形容憔悴、衣衫襤褸的乞丐，看起來是一家人的樣子，其中那個媽媽已經瘦得不成人形，終於體力不支的倒了下來。乞丐和女孩兒號啕大哭，可是，天寒地凍的每一戶人家把門窗都關得好緊，好不容易，有一戶人家開了門，見了這一家三口，心中著實覺得可憐，就取出了錢給乞丐，讓他埋葬了妻子，這乞丐遂忍下心腸將女兒抵押給這戶人家當奴婢，小小年級的女孩兒，一下子同時面臨生離死別，哭得暈了過去，乞丐趕緊向主人討了一碗米湯，一口一口的把女兒給灌醒了，見碗底有幾粒糯米糰，就要女兒也吃了，誰知女兒很孝順，也執意要父親吃，這父女倆推推讓讓，終於說定：「每個糯米糰都是一人吃一半，等到以後團圓了，再吃圓圓滾滾的湯圓。」兩個人含著淚，吃完了圓子．．．。
一年、兩年過去了，乞丐始終沒出現，可這女兒並不死心，每一年的冬至都在思念和期待中苦苦地捱過，又是一年的冬至快到了，這些天，女孩兒一直在想：「也許是父親認不得路，才會沒來找我吧？」於是，她向主人編了個故事說道：「冬至那一天，家家戶戶都在吃圓子，門神也應該敬敬衪才是呀！」主人很快便答應了，於是，女孩兒就搓了兩個又大又圓的糯米糰，黏貼在門環上，「希望父親到了城裏，一看到這糯米糰，就知道我在這一家等他」她想。
可是，乞丐仍然沒有出現，一年又一年的過去，女孩兒依舊搓著湯圓，黏在門環、紙窗、牛舍、鴨寮，好多好多地方，每一年的冬至，彷彿透過這些，女孩兒可以寄託對父親很深的思念，也許是女孩兒的孝心感動了鄉人，漸漸地，冬至這一天把糯米糰黏貼在門環上的人家愈來愈多了。
在冬至這一天，能夠平平安安地團聚一起搓湯圓、吃湯圓，是一件值得慶幸的事情-雖然在團圓的溫馨中，也微微透露出一絲辛酸的滋味。
二、起源∼每一年的冬至．．．
「冬至」是怎樣的一天？
農曆每一年有廾四個節氣，冬至大概在十二月二十一日或二十二日。這一天，白天最短，從日出到日落大約只有十小時左右。過了冬至以後，日光照射向北移動，因此北半球的白天會愈來愈長，一直到九十一天以後的「春分」，白天和黑夜剛好各占十二個小時，由於白天愈來愈長，古人認為從這一天起，陰氣盛極而衰，相反的，陽氣從此萌芽勃發。
由於陽氣萌芽，人們的活力受到激勵也愈來愈充沛，有一種從頭開始的喜悅，過了冬至，就是另一個新階段的開始，所以才會有「吃了湯圓，添了一歲」的說法。
在我國周代到秦代之間就曾經以冬至的農曆十一月作為歲首。漢朝以後，雖然改以正月作為一年的第一個月，可是朝廷仍很重視冬至這一天，把冬至訂為節日，當天百官放假，冬至吃湯圓不僅象徵團圓，因為節氣的關係更含有「成長」的意味。
