對於大部分的父母來說，都希望孩子能長得又高又壯，但是小孩子太早發育未必是好事，也不見得將來就一定會高人一等，如果男孩在9歲以前，女孩在8歲以前，身體就出現所謂的「第二性徵」，並且比同齡小孩要高，千萬別高興的太早，這很有可能是「性早熟」的徵兆。
書田診所小兒科主任醫師潘俊伸表示，正常發育年齡：台灣的女生平均約在9歲半開始有乳房的發育，接著有陰毛、腋毛的產生，然後是發生初經，多在12歲半左右開始；男生則是在10歲左右開始發育，先是睪丸變大，陰莖變長、變寬，然後則是陰毛變多並變密，最後才是變聲及長鬍鬚。不論男女，過程大約都要3-5年的時間。
「性早熟」？潘俊伸指出，一般是指男孩在9歲以前，女孩8歲以前，身體就出現青春期的徵兆，伴有身高快速增加，在小學時期就達到生長高峰。尤其是特發性性早熟的女童，常在2-4歲時生長達高峰期而快速長高，到了6-8歲青春期來臨時，又再次快速生長。根據研究，性早熟兒童，有60％在7-8歲就出現明顯的第二性徵。
近年由於飲食習慣與生活環境的改變，性早熟的孩童有增加的趨勢，研究更發現有1/4性早熟的女童有體重過重的情形。7-9成女童性早熟發生的原因不明，男童則有6成以上可找出病因。
哪些孩子可能性早熟？潘俊伸說，這類小孩青春發育年齡比一般兒童的正常發育年齡要提前的多，9成以上有乳房發育的女童，常會合併其他性徵出現，例如陰毛或腋毛的發育、陰道出血(月經)、身高增加的速率變快且比同齡小孩高、骨齡超前等。
小時了了，大未必佳？！潘俊伸指出，性早熟的孩子剛開始身高可能特別的高，常在小學時期就達到生長高峰；由於性荷爾蒙同時會造成骨齡加速成熟，當男孩骨齡達到16歲，女孩骨齡達到14歲時，身高的發展就從此停滯。所以嚴重性早熟的孩子，估計至成年時女孩身高不易超過150公分，男孩不易超過160公分。
骨齡是根據左手X-光片，來判斷全身骨骼生長板的成熟程度及增高的空間，可以提供許多資訊，一位青春期提早發育的小孩，若加上骨齡超前，代表此發育有可能是真正性早熟，超前越多代表以後能長的身高越少。
性早熟可因程度分為：
（1）乳房早熟：只有胸部提早發育，並沒有合併其他性徵發育，最常發生於兩歲以前，隨著門診的追蹤，大部分胸部會退回未發育階段。
（2）陰毛早熟：只有陰毛提早發育，並沒有合併其他性徵發育。
（3）真正的性早熟：青春期提早發育，且骨齡超前實際年齡。
性早熟的檢查？潘俊伸提到，到門診時，會先量身高、照骨齡（X光）並視個人狀況，做腹部超音波、性荷爾蒙的抽血檢查、性釋素測驗（LHRH test）、腦部核磁共振掃瞄或電腦斷層……等，了解性早熟的程度及發生原因，以進行治療。
性早熟治療方面的黃金時機，男孩在骨齡13歲以前，女孩在骨齡11歲以前接受治療都可以得到較佳的改善，通常在治療一年後，生長速率可以減緩到正常的一年4-5公分，骨齡成熟速率同時減緩，預測的成人身高也會得到改善。
最後，潘俊伸提醒，性早熟是可以治療的，當發現孩子提早出現第二性徵，同時身高增加快速時，最好儘快就醫檢查，確認是否為性早熟，及早治療，以免錯過治療的黃金時機。
新聞資料來源：書田診所小兒科
本文作者【書田診所小兒科主任醫師 潘俊伸】
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