在秋、冬天寒冷的夜間，寶寶突然出現一陣急促的咳嗽，聲音好像「狗的喉嚨卡到骨頭( Barking Cough)」一樣。這種連續性的咳嗽會咳到臉色發紅，有氣都接不上來要立刻窒息的感覺，嚴重的甚至可以出觀臉色脹的發紅，嘴脣發紫的現象，有這種現象時建議要送醫急診，因為可能因窒息造成寶寶的腦部缺氧而受損甚至死亡。
醫學上稱這種情形為哮喘或哮吼，主要原因是因為冷空氣的刺激，氣管突然發生痙攣性收縮，空氣進不去肺部而引起，就好像用手捏住脖子時氣管被壓迫不通一樣。
造成突發性氣管阻著塞的原因中，冷空氣刺激引起氣管痙攣是一個原因，但是這種寶寶時常也合併有一些病毒或細菌的感染，例如副流行性感冒病毒、嗜血性感冒桿菌（ＨiＢ）等，這些感染都會使氣管的黏膜的發炎腫脹加重，表面分泌物增加而症狀更嚴重。
哮喘在嬰幼兒期都可以發生，最常出現的年齡是一到三歲大，可能白天有輕微的感冒症狀，例如咳嗽、流鼻涕、輕微發燒；也可能白天完全正常沒有任何生病的樣子。最標準的是在夜晚十一點到兩點之間突然出現如狗吠一般的咳嗽，吸氣時出現喘鳴音，聲音沙啞，不太嚴重的可能連續幾天睌上都反覆的發作，白天又恢復正常。如果白天去看醫生時記得告訴醫生，寶寶夜裡會咳到像狗吠一樣，以使於醫生做正確的診斷治療。
這種哮吼的發生與氣喘病一樣都是呼吸困難，吸不上氣來，但是氣喘的病人在發作時所出現的是像吹笛子一樣的連續哮鳴音，哮吼則是像狗吠的聲音一樣，沒有連續哮鳴音。當然氣喘的人也可以在寒冷的夜裡出現哮吼，兩者是不一定衝突的。
如果哮喘是由病毒或細菌引起時，氣管內發炎腫脹的部份除了主氣管之外，還可以向下蔓延到下面的支氣管，形成廣泛性發炎。這個時候可能合併有高燒的現象，狗吠式的咳嗽在白天及睌上都可以發生，嚴重者亦可能引起肺炎。
所以在小兒科的加護病房中，突發性痙攣性的哮喘，及哮喘所引起的呼吸困難，都是常見的病例。
在治療方面，送醫前在家中可以利用家中浴室或蒸臉器的蒸氣，每次吸入蒸氣約十五分鐘，讓幼兒呼吸道自然擴張，可以有助於症狀的解除，並給予充足的水份補充。如果幼兒呼吸困難的現象沒改善，半夜也要送急診。經過治療，大多數的狗吠式咳聲在三、四天之內可以大為改善。
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