耳鳴就是聽到外界不存在的聲音，是一種自我感覺或內在自我發出的聲音，它的聲調常因人而異，不管是高音、低音、打鼓或脈動、嗡嗡、嘰嘰、沙沙、嘶嘶、蟬叫等不同的聲響，都有病患陳述，且都讓人覺得不適，心神不寧，也會影響生活品質。
長時間的耳鳴有時會有眩暈的併發症，也會逐漸造成聽力衰退、重聽，甚至耳聾。
一般而言，耳鳴在夜深人靜時才會聽到，聲調大小依病情進展而不一，白天聽不到，多是因為外界雜音干擾太多，所以才未聽到嗡嗡的聲響，如果連白天也聽得見耳鳴，這代表耳鳴已經很大聲，屬嚴重程度，聽力將會很快受到進行性的破壞，重聽逐漸加重，或有耳聾之虞，此刻需立即就醫治療。
耳鳴及重聽是因內耳病變引起的，內耳包括蝸牛體及三半規管，蝸牛體司聽覺，有病變或故障時，則發生耳鳴，甚至耳聾；三半規管司平衡，若有毛病則發生眩暈或不能平衡，因蝸牛體及三半規管皆為管狀組織連成一體，內部充滿淋巴液體，由淋巴液之震動，或流動之能量，而有聽覺、方向、速度及平衡的感覺，因此耳鳴、眩暈、重聽及不能平衡的症狀，常一起發作，或輪流，或單獨發作，特別是耳鳴發作最為頻繁且有持續性，而且隨著時間的發展，除影響情緒及生活品質外，耳鳴將逐漸嚴重，而造成重聽，甚至耳聾。
耳鳴及重聽是內耳神經受損所致，除少部分因外傷或長期噪音傷害所致，絕大部分是因為內耳循環不良，使神經萎縮而產生的。其病理作用與腦中風雷同。長年耳鳴、眩暈及重聽是其主要的病徵及後遺症，因此有人稱耳鳴係為內耳中風所引起的。
一般來說，導致內耳血管早期硬化、阻塞及循環不良的原因，是用腦過度、睡眠不足、太過勞累、長期情緒緊張等。而中老年人因為血管老化，常會造成內耳循環不良產生病徵，因此有人說，耳鳴是老化的開始，重聽為其結果。
一般耳鳴患者，初期耳鳴音量不大、時間也不長，因此不會太在意，也不太會認為是嚴重之事，此時若要他接受治療似乎有些危言聳聽。但隨著音量逐漸加大，時間也較長，最後則是失聰耳聾。因此在耳鳴發生之初，應儘速服藥治療，則不只耳鳴得以治癒，同時也預防耳聾之發生，不幸的是，病人常無耐心，不願意長期服藥來治療頑強的疾病，加上要求醫師馬上治癒也屬無奈，這時醫師如果不再繼續鼓勵支持病人接受長期治療，則病人可能就此失去了治療的先機，而罹患重聽、失聰，實是可惜之事。
治療耳鳴，才能預防重聽，最重要的是必須長期治療，服藥最少持續半年以上，直到病症完全消失為止，病人必須要有耐性，而醫師與家屬必須合作，鼓勵病人接受治療，幫助病人長期服藥。耳鳴最忌早期不治或治療沒恆心，往往造成嚴重的重聽、失聰或眩暈等後遺症，是非常可惜之事。
耳鳴的治療原則有三：
（一）是使用清血的藥物，打通內耳血路；（二）給予神經活化營養劑，使受損傷的內耳神經活化、恢復功能；（三）阻止血管過度收縮，以免內耳缺血、營養失調；（四）還須注意身體保養，潛在疾病如糖尿病、高血壓、高血脂等其他疾病，也須檢查及治療，才不致因上述疾病而惡化病情。
其實，耳鳴雖然無法把握百分之百的治癒，但絕大多數的患者均可獲得很有效的治療。最重要的是，應該長期藥物控制治療，直到耳鳴減輕，甚至消失為止。許多病人在追蹤治療的過程中，不只耳鳴得到控制，甚至聽力亦獲得改善。世界各國均積極研發及使用神經細胞再生等新型藥劑治療成效非凡，且配合使用多種不同藥理功能之藥物則有加乘的效果。最近盛行中耳腔內藥物注射改善內耳功能，效果甚佳！
至於助聽器為耳內擴音之功能而已，但嚴重的重聽患者戴了也無法聽到，且對治療耳鳴眩暈並無實際效果，希望耳鳴病患們能在未發生重聽或輕度重聽時，即耐心的接受有效的治療，以防止發生或重聽加重才是上策，預防病變的投資才是正確，也較合乎經濟效益。（本文作者為台安醫院耳鼻喉科主任）
