昨天聽到了算是當學生以來最辛辣的一場演講。
怎麼說呢？
昨天的Brain Science Program Lecture Series，請到了Flo Conway and Jim Siegleman 談他們最近出版的新書
"Dark Hero Of The Information Age: In Search of Norbert Wiener The Father of Cybernetics"，同時還找了
Prof. Oliver Selfridge 來作一些第三人的見證。
一些簡單的介紹似有必要。
Norbert Wiener (1894-1964) 是MIT數學系的教授，在計算機的演進史上，常聽到
Alan Turing,
John von Neumann, 或是
Claude Shannon的大名，但在這些「後起之秀」前，他們的共同前輩Norbert名氣似乎不大響亮。但事實上他在電腦發展上有相當多獨到的見解，影響或決定了後來電腦的開發方向。他對Fourier Analysis，數學解析上最普遍工具之一做出貢獻，同時也是Cybernetics的創建者。對於他的成就，不但在書上有所說明，有興趣的讀者也可從網路獲得相當多的訊息，所以我接下來就只說讓我感到驚奇有趣的地方吧。
常聽說過在學術上有重大貢獻的人，私底下的其他生活領域常像個小孩子。Dr. Wiener也不例外，講者便提到很多他的生活趣聞，比方說他有次在樓下大廳遇到一位研究生，談後話題後，問那位學生”Which direction did I head toward before we talked?”“Dr. Wiener, you are heading to your office.““Oh, then I must have eaten..”還有在系上party 時，他會感到無聊而在會場中打瞌睡，然後聽到有人喊他的名字，而突然醒過來；他會用十二種語言說：“Where can you buy the cheapest cigar?”；他上課時，雖然不是用右手寫黑板，左手拿板擦擦去自己剛寫的字，但是也差不多了。（寫到這裡，突然想到自己大學統計課的老師也有異曲同工之妙！）
Oliver在演講中，提到為何Dr. Wiener到生涯中後期，突然斷絕一切電腦研究上的計劃，同時也不跟任何學生同事接觸，轉而投入到其他領域的原因：娶了個壞老婆！這位半隻腳已踏進棺材的老教授，說他已過世的師母是個“Bitch”(很誇張吧！）並且說因為他老公是個害羞又內向的人，竟然跟他老公投訴說他學生Oliver 想要勾引她“但是！事實上是她勾引我！”Dr. Selfridge 決定把他所認定的真相公諸於世，好解開為何Dr. Wiener轉換跑道之謎：因為Mrs. Margaret Wiener 是個Nazi迷，一直想要鼓吹老公支助德國的戰爭研究。
最後，作者與Dr. Selfridge皆認為，雖然歷史不能重複，但是若當時Dr. Wiener能繼續他在類比與平行處理器上的研究，現在的電腦科技可能完全是另外一個樣子。我們都知道現在的電腦雖然夠快，但仍受到單一時間只能處理一道訊息的中央處理器(CPU)限制，就算電腦晶片速度再快，執行方式與效能仍然跟人腦不一樣：單一大腦細胞的反應速度可能是以秒為單位，但數十萬億的大腦細胞同時工作，能夠表現出一種突顯的智能(emergent intelligence)。目前雖然有很多研究機構在重拾當初類比平行電腦的計劃，但若能夠提早個五十年，科技文明的風貌，可能不僅於此。
這篇文字，是昨晚跟樂媽分享後，她建議我把它寫出來貼在小樂的版上，好讓他以後可以看。我覺得有點扯太遠了，希望能灌些水好吸引大家來搶5555是真！（沒有啦！也是要讓小樂與大家知道，娶對另一半實在是很重要啊！）
