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聽過媽媽腦，有沒有聽過爸爸腦呢？雖然爸爸們沒有經歷懷孕、生產、哺乳等身體變化，卻也會分泌不同的激素，擁有爸爸腦的準備與條件。爸爸腦的好處多多，只要付出時間，就能擁有！
常聽說懷孕、生產跟照顧嬰幼兒會有媽媽腦，那麼，爸爸呢？其實爸爸們也有爸爸腦！
耶魯大學心理系教授朱爾曼（Jutta Joormann）與神經發展與精神病學研究人員馬歇爾（Hannah E. Marshall）在《今日心理學》指出，爸爸們照顧嬰幼兒的時間不同，也會對他們的腦部功能帶來不同程度的影響。
相較於媽媽腦的出現是因為荷爾蒙變化、身心俱疲、負荷過量，甚至累壞到呈現有如「短路」的反應，爸爸腦其實為男生們帶來更多好處。
朱爾曼與馬歇爾統整多項相關研究指出，雖然爸爸們沒有經歷懷孕、生產等生理變化，但也會因為另一半懷孕與育兒而改變生理狀況。
從另一半懷孕起，爸爸其實也會經歷荷爾蒙的改變。例如，睪固酮降低，讓他們變得更關心人，有較多照顧另一半或孩子的行為。
皮質酮讓爸爸日漸柔軟、體貼，會照顧人
在孩子六個月大以前，爸爸們的催產素會提高，這讓他們更想要跟嬰兒有身體接觸，也讓爸爸們在情緒上感到跟嬰兒更親密。而且，在爸爸們陪孩子玩時，會產生更多催產素，進一步增進他們跟孩子的情感依附，在日後跟孩子有更多互動。爸爸聽到嬰兒的哭聲時，則會產生皮質酮（Cortisol），讓他們很快發現與回應孩子是否有哪些不適，更能同理孩子的需求。但當爸爸們抱起孩子時，皮質酮就會下降。研究發現，反覆經歷這種變化，會強化爸爸對孩子的注意與照顧；愈抱孩子、跟孩子愈親近，就會讓他們更想跟孩子愈緊密地接觸。
雖然這些行為看起來只是針對孩子，卻改變了爸爸們的腦部運作。這些爸爸們日漸柔軟、敏感、體貼的心與腦，也改變了他們整個人。朱爾曼及馬歇爾引述研究指出，爸爸們的腦，從照顧孩子中學習，開啟了新的階段，整個人變得更有可塑性，從腦結構、腦神經網路到腦內的溝通與傳導路徑都愈來愈不僵固，更準備好要適應變化。比起沒有當爸爸的男生，爸爸們的腦從照顧孩子的一連串變化，啟動他們更大的學習能力。
由此可知，有關男生比較不會照顧孕婦、產婦或帶孩子等說法，是可以改變的。他們不是不會帶，而是投入得不夠。
這篇文章還提醒，幸運的是，每個爸爸在生理上都有擁有爸爸腦的準備與條件，但若想獲得爸爸腦的好處，則需要付出實際行動，多照顧另一半，以及跟孩子互動。例如，從媽媽懷孕就開始跟嬰兒互動，像是對肚子裡的孩子說話，或是按摩媽媽的肚子，就可以強化爸爸的這些荷爾蒙反應與益處。孩子出生後，多花時間陪伴孩子的爸爸們也有類似的收穫。
作者還呼籲，目前世界上已經有63%的國家給予爸爸跟媽媽一樣的有薪產假或育嬰、家庭照顧假。爸爸們也可以在孩子出生後好好運用應有的陪產、家庭照顧等假期，多參與育兒，不但可以增進親子情感與家庭幸福，還可以讓自己的大腦更有彈性、有更大的成長空間。
