立冬在11月7-8日之間，即太陽位於黃經225°。立，建始也，表示冬季自此開始。[1]冬是終了的意思，有農作物收割後要收藏起來的含意，中國又把立冬作為冬季的開始。
立冬節氣，高空西風急流在亞洲南部地區已完全建立。此時高空西風南支波動的強弱和東移，對江淮地區降水天氣影響很大。當亞洲區域成緯向環流，西風南支波動偏強時，會出現大範圍陰雨天氣。此外，緯向環流結束和經向環流也會建立，並有寒潮和大幅度降溫。
立冬前後，中國大部分地區降水顯著減少。中國東北地區大地封凍，農林作物進入越冬期。中國江淮地區的「三秋」已接近尾聲，中國江南則需搶種晚茬冬麥，趕緊移栽油菜，中國南部則是種麥的最佳時期。另外，立冬後空氣一般漸趨乾燥，土壤含水較少，中國此時開始注重林區的防火工作。[2]
