※糖尿病患病愈久，引起糖尿病視網膜病變之機率愈高。及時的雷射治療可大大減少致盲的威脅。
糖尿病是因胰島素分泌失常，導致身體利用及儲存血糖能力障礙的全身性疾病。其特點有：高血糖、口渴、多尿、全身血管病變。在眼睛方面，較易產生白內障、青光眼，又會引起視網膜病變。
「糖尿病視網膜病變」是糖尿病的併發症，乃由於視網膜血管產生傷害而引起血液的滲漏，造成視網膜組織傷害，所看到的影像變成模糊、扭曲或視力喪失。
糖尿病病史愈久，造成視網膜病變的危險性愈高。患病十年者，約有百分之四十；患病十五年以上者，約有百分之八十會產生視網膜病變。而「青年型糖尿病」病患，也較容易產生視網膜病變。
此病與青光眼及黃斑部病變是成年人致盲的三大原因。若糖尿病未妥善治療，視網膜病變又未及時控制，則引起失明的機會大增。由於我們衛教篩檢的普及和治療方法之進步，引起嚴重視力問題的患者已大幅減少，但仍時有疏漏，仍有賴大家一起來努力防治。
糖尿病視網膜病變發生的原因
糖尿病會傷害到全身許多小血管豐富的部位，如腎臟、神經組織、視網膜等。高血壓、懷孕及糖尿病控制不佳，可能會加速糖尿病視網膜病變的惡化。
糖尿病視網膜病變的型態
大致可分為兩種型態：非增殖性視網膜病變、增殖性視網膜病變。
1. 非增殖性視網膜病變：為早期之糖尿病視網膜症。在此時期，視網膜的細小血管部分變窄
或阻塞，部分血管則擴大形成囊狀。
這些病態的小血管會滲漏血液及血管內容物，引起視網膜水腫或形成滲出物沉積於視網膜。初期沒侵犯黃斑部，視力仍未受到很大影響。但若繼續惡化，特別是滲出物集中於黃斑部引起黃斑水腫，視力將逐漸減退。
2. 增殖性視網膜病變：此時異常的新生血管在視網膜表面，或在視神經乳頭開始生長。由於
這些新生血管的血管壁較脆弱，容易破裂造成血液流到視網膜前或玻璃體。這會擋住光線
，引起視力模糊。
久之，這些異常的血管會長成為疤瘢組織，這些結疤組織又可能將視網膜拉扯，形成視網膜剝離。
不正常的新生血管也可以沿著瞳孔的邊緣生長在虹膜組織上，阻礙房水的排流而引起青光眼，稱為新生血管性青光眼。這一型的視網膜病變會造成嚴重的視力喪失。
糖尿病視網膜病變的症狀
大部份非增殖性糖尿病視網膜病變之病患，其視力並未受到影響，因為黃斑部仍很正常。所以除非檢查眼底，否則早期的視網膜病變將無法被發現。若有黃斑部水腫，視力才會逐漸模糊。
若增殖型病變引起出血時，雖然不會疼痛，但是視力將遽減。
糖尿病視網膜病變的治療
初期的非增殖性糖尿病視網膜病變並不需要接受治療，只須定期追蹤觀察即可。若病情有厲害到侵襲黃斑部或有將加劇的現象，則須立即治療，防止病情惡化。
除了更加強控制血糖之外，「雷射治療」是最重要的方法。雷射是單一波長的光線，可以將組織凝固燒灼。使用強束雷射光對準已損傷之視網膜燒灼，將滲漏的微血管封閉或凝固，來防止黃斑部水腫；周邊視網膜也給予雷射光凝固治療，可以減少視網膜新生血管的增生。如此，雖不一定能恢復視力，但可以防止嚴重的視力喪失。雷射治療不須切開眼睛，且可以在門診施行。
若玻璃體因出血而混濁，持續無法清澈者，則採用「玻璃體切除術」。這是一種顯微手術，乃將充滿血液或血塊之玻璃體切除，再以清澈之液體替代。
某些病例，若視網膜及玻璃體出血持續發生，則可以採用「視網膜冷凍治療」。此治療有助於異常血管之收縮，減少再度出血之機會。
成功的治療，不只需要早期診斷早期治療，也需要病患的配合及良好的糖尿病控制。雷射治療往往需要多次療程及回診，病情穩定後也須持續定期追蹤。
糖尿病視網膜病變的預防
由於糖尿病視網膜病變，可能毫無症狀。因此，糖尿病患者必須約每半年至一年接受一次眼部檢查，才能早期發現。若發現有視網膜病變，則須更多次的診治。大部分病例，若能將糖尿病控制良好，按時接受眼底檢查，在有需要時，切實地接受雷射等治療，可以降低因糖尿病視網膜病變而發生的嚴重視力喪失。
