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伊一

“Childfree”:自主選擇的不生育|他們選擇不要孩子的5個原因

2022年06月16日

 在傳統文化中,“家庭”似乎等同於有孩子,但在這個時代卻未必如此。

在我身邊,在傳統意義上達到“育齡”的男性和女性,沒有把生孩子這件事放在人生計劃裡的人越來越多。這個趨勢在全世界範圍內都有所體現:2007年以來,美國的生育率達到了歷史最低值,比1909年下降了10%(Baer, 2016)。

根據2006-2010年的全美家庭成長調查(NSFG)數據,1 5%的女性和24%的男性在40歲時還沒有生育孩子;在日本和德國,40歲的女性有三分之一沒有生育過。

這些沒有要孩子的人中,有一些人是“拖延者”(postponers),ta們認為自己有一天也許會考慮生育孩子,但並沒有明確的計劃,而是一直處於對這個決定的拖延當中。

還有一些人則持有更為明確的態度。從20世紀90年代開始到現在,在英語中“ childfree ”這個詞語在一些特定的語境中替代了“childless”這個詞,前者中包含的free這個詞,更體現了不要孩子是一種自由的選擇,從詞語的色彩上來說也更積極正面。

它指代的是自主選擇不生育(childless by choice),而非受到客觀條件的限制,比如不孕不育。在美國,40至44歲的未生育女性中,有44%的人是自主做出了這樣的選擇(Furnham, 2015)。

 

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什麼是“自主選擇不生育”?

在早期研究中,大多將女性作為無子女的研究對象,從20世紀末到21世紀,男性也開始被納入研究範圍內。Blackstone(2016)分析認為,選擇不生育子女的現代人,做決定的過程有以下兩個特點:

1. 選擇不生育不再是暫時的想法,而是深思熟慮後做出的決定。

2. 這個決定是在很長的時間範圍內形成的,而不是受到某個孤立事件的影響。據Veevers(1973)估計,大約三分之一選擇不生育的成年人,是在人生的早期就獨立做出了這一決定。從童年開始,ta們就在這個問題的決策上受到影響。

很多人是在觀察他人(兄弟姐妹、朋友)成為父母的過程中做出這個決定的,並在之後的多年時間裡持續檢驗和堅持了這一結論。我有一位目前已經年過50的德國朋友,就是在小學一年級看著其他同學的時候,就第一次覺得“我以後不要孩子”。他在後來的人生中持續了這一結論。

還有一部分人是和伴侶經過了認真的、持續的討論後,共同做出的決定(Blackstone, 2016)。

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什麼樣的人選擇不生孩子?

研究表明,整體上,女性的教育水平越高,生育子女的比例越低;而且受教育的領域也與生育行為相關。

 

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讀教育、健康醫療相關專業的人,生育率更高;而學習藝術、人文專業的人,生育比例更低;其他專業與生育行為的關係不顯著(Abma & Martinez, 2006)。

女性的收入和生活水平也與生育率成反比,選擇不生育的女性,與“較高的收入”,“在工作中從事管理崗位或專業技術崗位”,“居住在大城市”有相關性(Abma & Martinez, 2006)。

Kanazawa(2014)則發現,在控制其他變量的情況下,智商的高低與生育選擇相關。在女性樣本中,想要成為母親的女性的平均智商為99.94;想要選擇不生育的女性平均智商為105.5。男性的差異則沒有那麼顯著。此外,比起有兄弟姐妹的人來,獨生子女更有可能選擇不生育(Houseknecht, 1987)。

此外,一些人格特質也被證明和生孩子的意願成負相關,比如內向,獨立,敏感,焦慮,完美主義,缺乏耐心等(Park, 2005)。選擇不生孩子的人在擔心什麼?選擇不生育的行為會受到一些社會、客觀因素的影響,特別是對於拖延者來說。

比如,科技水平的提高,繁殖技術的發展,給了女性更多的生育選擇,選擇凍卵的女性比例一直在提高。但,更多的時候,選擇不生育還會受到主觀原因的影響。Houseknecht(1987)統計發現佔據前幾位的是以下幾個原因:

1. 不想失去個人的自由:79%

2. 想要獲得更高的婚姻滿意度:62%

3. 事業上的考慮和經濟利益:55%

4. 早期社會經驗的影響,對自己做父母的能力的懷疑:31%

5. 害怕生育、恢復過程中的生理痛苦:24%……

以下我們簡單分析幾個最重要的主觀原因:

1. 不想失去自由Houseknecht發現,很多人認為,生孩子這件事會挑戰到ta們對生活的掌控感(Bleidorn, 2016)。對於不願失去自由、因而選擇不生育的人,Park(2005)將其總結為ta們不願意從“以成年人為中心的”生活方式中脫離出來。很多人認為,生育意味著要進入一種“以孩子為中心的”生活方式,ta們需要從以自己的興趣、目標為導向的生活,轉移到更多地考慮孩子的興趣和成長,比如,ta們可能需要改變一些興趣愛好和習慣(比如抽煙、喝酒),以及改變對電視節目、上網環境的選擇,營造出對孩子友好的環境來。

2. 為了更有質量的親密關係儘管在傳統觀念中,到了一定的年齡便生育孩子會給人帶來更高的生活滿意度,但事實是,很多人選擇不生育的主要原因之一,是為了保證婚姻和親密關係的質量,擔心生孩子會減少親密關係的滿意度。女性比男性更經常提及這一點(Duxbury et al., 2005)。

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3. 受到他人經歷的影響而害怕做父母,或者認為自己缺乏做父母的能力有一部分人是由於對他人做父母的過程、教養模式的觀察,而做出不要孩子的決定的。

 

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這其中包括對自己父母教養方式的觀察,對自己原生家庭的解釋,以及對朋友或他人父母行為的觀察。在這一點上,女性比男性更易受到影響,而產生對生育這件事的恐懼和焦慮(Park, 2005)。

在自己原生家庭的影響這一點上,有一部分人會因為自己父母的養育方式是不健康的(比如忽視、虐待、控制等),而產生對做父母的抵抗心理,害怕自己不自覺的行為會對孩子產生同樣的傷害。

但有趣的是,也有的人,童年生活非常幸福,受到了父母很多的關愛,但ta們在觀察父母的過程中,看到父母為了養育自己經歷了很多困難,因為害怕自己要承受這些責任、突破這些障礙,而感受到了巨大的壓力(Park, 2005)。

4. 對孩子缺乏興趣,不喜歡有孩子在身邊的感覺

還有一些人,僅僅是對孩子有一般性的“不喜歡”或者“缺乏興趣”。這些人對年齡稍大一些的孩子的容忍度要高於新生的孩子(Park, 2005)。

5. 對事業和個人成就發展的擔心

還有一個顯而易見的原因:擔心孩子會影響自己的職業生涯發展和個人價值的實現。有74%的女性在受訪時提到了這一點;在男性為研究對象的研究中,則只有29%提到這一點。

研究者認為,原因可能在於生育會直接導致女性工作的中斷,以及女性會更多地被視為孩子的主要照養者。

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有孩子的體驗究竟好不好?

多個研究證明,成為父母這件事會帶來很多好處,比如在生理上,生育能夠使人分泌被稱為“愛的荷爾蒙”的催產素,這種激素在我們擁抱、親吻、性高潮時都會產生。

催產素會減少焦慮和恐懼,使人感到平靜和滿足,增強信任。而且,不僅在女性身上,研究者還發現,男性在孩子出生後的6個月也會出現催產素的上升。

除此之外,孩子的出生還能夠增強生活的意義感,使我們更利他、更有歸屬感,感到人生變得更有方向、有意義(Belsky, 1990)。不過,此前的研究大多不針對新父母的自尊水平變化。

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而2016年的新研究證明,很多人的擔心是有道理的:無論是對男性還是女性來說,成為父母后都會導致ta們自尊水平的持續降低,而對女性的影響尤其顯著。

Finkenauer(2016)對187對新婚夫婦跟踪了5年,分析了男人和女人在成為父母的前後5年的過程中,自尊水平的變化。

他發現,母親的自尊水平在孩子出生前2年會上升,在出生的那一年急劇下滑,然後在此後的3年時間裡都持續下降。

父親的自尊水平也會在孩子出生前緩慢上升,在出生的那一年雖然不會出現急劇下滑,但是在之後的3年時間也持續下滑。

最終,父親和母親的自尊都低於5年前的水平。也就是說,這個研究認為,生孩子好像並不會讓女性感到自己因為成為了母親,而變得更有價值,反而會對自我的評價降低。

也許是因為客觀上,有孩子的生活給ta們提出了更多挑戰,包括經濟上的挑戰。而在應對這些挑戰時的自己的表現和感受,很容易讓人覺得自己不夠好——不是好的父母。

能夠肯定的是,如果你要生育孩子,最好將這件事作為一項認真的決定,確定你已經做好準備。研究表明,非計劃內出生(比如意外懷孕)的孩子,在之後受到的照料更差;而且,越對生育這件事焦慮和恐懼,產後抑鬱發作的可能性就越大(Belsky, 1990)。

要不要孩子,的確是屬於一個個體自身的選擇。我們不希望任何一種選擇受到他人的批判。

但同時,我們也不希望人們在這個問題上,過快地作出結論。自主選擇的不生育,是一個極端慎重的選擇。因為我們在生育前,一直享有不生育的生活,所以對這種生活的好處會有直接的體驗。

而生育後的生活,也會有好的一面和壞的一面,我們對於未經歷過的事會更多呈現出風險厭惡的傾向——因此我們更難想像到它的好處,更恐懼它的壞處。

我們相信一個人可以從要孩子或不要孩子的一生中,都獲得可能有所不同、但同樣豐富的許多東西。但前提是,你真的已經深思熟慮過。

那麼,今日互動來了,正在閱讀這篇文章的你:

你有孩子麼?孩子給你帶來了什麼樣的體驗?

如果還沒有,你未來會想要孩子麼?為什麼?