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相信經驗?還是科學觀察?

2008年05月13日
公開
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經驗主義者的「經驗」,並不限於直接的感官經驗;一般科學家還會用以前的經驗來計算可能性,推論出通則。 過去很多哲學家認為,有些知識本來就存在我們內心,在經驗之前已經獲得。例如,有些人認為相信上帝的存在就是一種先驗的概念,也有人認為我們與生俱來就知道因果關係。 但是大多數人都同意,關於外在世界的陳述是真是假,必須透過感官經驗驗證。從這個角度來看,我們都是經驗主義者。 有位科學家和太太在鄉間開車。太太說:「你看!那些羊光溜溜的,身上的毛都剃光了。」科學家說:「這半邊的確是剃光了。」 乍看之下,我們或許認為科學家的太太說的是常識,而科學家的看法比較嚴謹,比較合乎科學,眼見為憑。不過,這麼想可能錯了。科學家太太說的反而比較合乎一般科學家會作的假設。經驗主義者的「經驗」並不限於直接的感官經驗;一般科學家還會用以前的經驗來計算可能性,推論出通則。 所以,科學家太太可以這麼說:「我看到的羊,身上的毛至少有一邊被剃光了。根據經驗,農夫幫羊剃毛不會只剃一邊。就算這名農夫真的這麼做,山丘上有那麼多羊,每隻羊都把剃光的那邊面向馬路的機率應該微乎其微吧?因此我可以胸有成竹地說: 『那些羊身上的毛都被剃光了。』 可見這位科學家是個蛋頭博士。 不能從經驗推斷的人多半是憨獃,例如下面的菜鳥員警: 一名警官正在訓練三名菜鳥員警當偵探,測驗他們辨識嫌犯的技巧,他給第一個人看一張照片,五秒後就收起來。「你剛剛看到的就是嫌犯。你要如何認出他來?」「很簡單。這個人只有一隻眼睛,我們很快就可以逮捕他。」 警官說:「笨蛋!我給你看的照片是那傢伙的側影。」接著,警官又拿照片給第二個人看五秒鐘,說:「嫌犯是這個人。你要如何認出他來?」他答道:「太容易了吧。這個人只有一隻耳朵!」 警官很生氣,說:「給你們看的是嫌犯的側影,當然只有一隻眼睛和一隻耳朵!難道你們只能想出這個答案嗎?」 警官又問第三個人:「這就是嫌犯。你要如何認出他來?」他聚精會神的看了一會兒,然後說:「嫌犯有戴隱形眼鏡。」警官完全沒料到這個答案,便說道:「嗯,很有意思。你等一下,我去查查他的檔案。」 警官用電腦查了嫌犯的背景資料,回來笑咪咪的說:「真不敢相信。沒錯!嫌犯確實有戴隱形眼鏡。很棒!請告訴我,你是怎麼觀察到的?」「那還不簡單,」第三個人說:「他只有一隻眼睛和一隻耳朵,不能戴一般的眼鏡,只好戴隱形眼鏡。」