圍棋起源於中國古代。推測起源時間為大約公元前6世紀。傳說堯的兒子丹朱頑劣，堯發明圍棋以教育丹朱，陶冶其性情。目前圍棋的最早可靠記載見於春秋時期的《左傳》[2]，戰國時期的弈秋是見於史籍的第一位棋手，最早的圍棋文物可以追溯到戰國時期[3]。漢代時棋盤為17路，南北朝時候，棋盤定型為現在的19道棋盤，傳入朝鮮半島[4]，並且出現了評定棋手水平的圍棋九品制。圍棋逐漸成為中國古代知識階層修身養性的一項必修課目，為「琴棋書畫」四藝之一。
而圍棋最遲在唐朝初期被傳到了西藏，相傳松贊干布的大臣瓊波·邦色是一位圍棋高手。後來圍棋被藏族人民被改良為藏棋。[5]
唐代出現了棋待詔官職。著名棋手王積薪作「圍棋十訣」在現代圍棋中依舊適用。明朝王世貞寫了一篇《弈問》[6]，回答圍棋的種種疑問。
清朝初年，出現了中國古代圍棋發展的一個高峰期。大批著名棋手湧現，留下大量名局棋譜，如黃龍士與徐星友的「血淚篇」，施襄夏與范西屏的「當湖十局」。 同時，圍棋理論的研究亦達到一個高峰，代表作有徐星友的《兼山堂弈譜》和施襄夏的《弈理指歸》等。但隨後，中國圍棋漸漸衰微，圍棋發展的中心也轉移到日本，規則也隨之發生本質的改變。
圍棋在公元7世紀傳入日本，很快就流行於宮廷和貴族之中。戰國末期，豐臣秀吉設立「棋所」，德川幕府時代，出現了在天皇或將軍面前對弈的「御城棋」，日本圍棋逐漸興盛，出現了本因坊，安井，井上，林等圍棋世家。其中坊門尤其人才輩出，先後出現了道策、 丈和、 秀和、秀策、秀甫、秀榮等傑出棋士。日本圍棋由於廢除了中國古代圍棋的座子制(古代中國圍棋是放四個座子，就是兩黑兩白放在對角星的位置上，雙方在這個基礎上開始布局)，布局理論得以極大發展。(維基百科)
