《腦與人生》腦中的記憶
2008/1/7 人間福報副刊| 作者：洪蘭
母親逐漸不肯去參加喜宴，因為她有白內障，看人不是很清楚，想近看，又怕不禮貌，偏偏現在的人喜歡考驗別人的記憶力，不先報上自己的名字，卻大聲說：「伯母，你還記得我嗎？」母親不敢說謊，又不能承認記不得，只好說：「謝謝，謝謝」。回家後悶悶不樂，感嘆她逝去的記憶。我們勸她，家中有六個姐妹，同學本來就一大堆，就算是常來家中的，也不可能一一的記得。
其實，老人家不必擔心記憶力不好，我們的遺忘是同質性的干擾，年輕人也會遺忘，例如很多人出國前珠寶連續換了三個地方藏，旅遊回來就找不到，記不得最後是放在那裡了。遺忘通常發生在每天都做的例行公式上，很多人下了班找不到汽車，找了很久，才想起來今天根本沒有開車來；或是前天早上吃了什麼早飯等生活上的小事，真正有強烈情緒的事是不會忘記的，一個一九六二年就得了失憶症的美國海軍上尉，他記得一九六三年甘迺迪的被刺，因為對很多美國人來說，那是重大驚嚇。
一般大人的記憶並沒有比小孩子差，實驗發現人到二十四歲後，記憶才開始走下坡。但是為什麼小孩的記憶看起來比大人好呢？那是因記憶像塊白板，孩子的白板乾淨，而我們的白板經過幾十年的寫了擦、擦了寫，早就變得花花的，就算沒擦掉，也看不清楚了。情緒就像用彩色筆去寫，使它從雜亂的背景中突出。
其實，自一九九八年以來，我們已經知道大腦掌管海馬迴的神經細胞有再生的現象，又看到主動學習可以增加神經的連接，人的確可以活到老，學到老，不必一忘記關火就擔心自己是否得了阿茲海默症，自己嚇自己是會嚇出病來的。
阿茲海默症與一般的遺忘不同，它是認知功能的缺失，是給你湯匙，你不知道它是用來吃飯的；給你鑰匙，你不知道它是用來開門的，那才要擔心。
其實，記憶是同步發射的神經迴路，是一個熟悉度。要增加記憶最有效的方法就是常常看，天天看，就記得了。以前做學生時，常把背不得的英文生字貼在浴室鏡子上，早上刷牙看一遍，晚上刷牙看一遍，平常洗手看一遍，久而久之，不管多長的生字都背會了。
現在實驗發現任何學習都要主動，不注意，東西放在眼前也看不見的，「視而不見」是個最好的例子。老人家只要知道記憶是怎麼回事，就可以用輔具──寫在記事本上──來幫助自己平順的過日子，人只要不煩惱就可以活的長了。
（作者為陽明大學神經科學所研究所教授，本專欄隔周一發表）
