《窗下思潮》要求富，去經商
2008/7/22 人間福報縱橫古今| 作者： ◎岑逸飛
時移勢易，商人從「士農工商」的四民之末，在今日搖身一變，儼然高居首位。
士農工商，「商」排於第四位，為四民之末。先看「商」字何解？這是個會意字，本義是估量。《說文》解「商」字是「從外知內也」； 《廣雅》謂「商」是「度」也。所謂「商略」是商討；「商算」是計算；「商度」是商量。「商」雖排在四民末位，這個字在社會上的作用，舉足輕重，與「商」有關的詞，多不勝數，諸如商討、商議、商定、商榷等。在今日的商業社會，從事商務的都是商人、商家，並且組織商會，而且到處是商店、商品、商標。
再看甲骨文的「商」字，其涵義有多種說法。一說謂「商」的下部似「崗」的形狀，上部似「子」字，指的是生活在崗丘的子姓氏族，而商朝正是起源於商丘這地方，商民族以「子」為姓。
另一說謂「商」字的上部像刀或斧的器物，下部是貨架，把器物放在貨架上做買賣，就是「商」。更有專家判斷，「商」字上部是鳥頭，下面是窯口，也有考證「商」字是玄鳥產卵。《詩經．商頌》有句云：「天命玄鳥，降而生商」，記載了一個古老傳說，據說帝嚳的次妃簡狄，外出沐浴時看到一枚鳥蛋，她吞下便懷孕，生下商民族的始祖契。
「商」與玄鳥有關。古代稱燕子為玄鳥。燕子遷徙無定。其後從事貿易的商人也如此。而對統治者來說，商人到處跑就不好管，難怪要重農抑商。古代以農立國，農人生活固定，方便抽稅。農民相對的穩定性受統治者歡迎，而商人的逐利本性和冒險精神，則被統治者長期打壓。
現代社會重視商人，因為看到商業本身能創造價值，達致社會繁榮 ；但古人多只看到商人的高賣低買，賺取中間差價，使商人有個奸黠狡詐的形象，不事生產而只懂得分利，時至今日仍有「無商不奸」的說法。
商人在經濟上可以很富有，但在歷史上的某些階段，其社會地位低下。春秋戰國時商人地位仍備受尊崇，若說商人逐利，但孔子本人就不排斥金錢，並表示「富而可求也，雖執鞭之士，吾亦為之。」而所謂「執鞭」，是指卑賤工作。事實上，在先秦時期，士大夫下海經商並非不光彩。
以孔子的高足子貢為例，是個精明商人。他一邊求學一邊做買賣。《論語．先進》引孔子之言，謂「賜不受命，而貨殖焉，億則屢中」，「賜」指子貢（他名端木賜）。意思是說，子貢為命運抗爭經商，行情看得很準。「億則屢中」，用於今日的股票市場，子貢便成股神畢菲特。
早在春秋戰國時期，各國的商業網已形成，《管子》的說法是「萬乘之國有萬金之賈，千乘之國有千金之賈」。這時期最著名的商人有前越國大臣，其後下海經商的范蠡 ；被後人稱為商聖的陶朱公；又如衛國人呂不韋在趙國邯鄲經商，其後貴為秦相。
商人地位低下，始自戰國後期商鞅在秦國推行重農抑商政策，到秦始皇亦視商人為眼中釘，漢代對商人的限制權力更嚴，他們毫無政治地位。漢高祖劉邦登基後，便頒佈賤商令，法律規定商人不許「衣絲乘車」，不得「仕宦為吏」，並且對商人加倍徵稅。
不過，賤商令雖從政治上貶低商人，經濟上並沒有過多干預，商人的買賣仍做得很興旺，商業並非不重要，例如漢時已有許多規模很大的商業都市，如長安、洛陽、邯鄲、臨淄、成都等。
商人被歧視情況到宋代才有改善。直至明代設立「商籍」，商人可參加科舉考試，甚至可通過「捐資」獲得官位。清朝時更捐官成風。這也許由於商人一向在政治權力夾縫生存，為保證商途順暢，及改變世人眼中形象。他們除了捐官，更努力與文化界建立良好關係，熱心公益，以證明他們不只是向錢看。
隨著商人社會地位的變化，商人成了「紅頂商人」，著名的「紅頂商人」是清朝的杭州商人胡雪巖，亦商亦官，因辦理太平天國戰亂後的杭州善後工作，及多次幫助左宗棠採購軍火有功，官階升至從二品的布政使，其朝冠飾上紅色珊瑚珠，俗稱「紅頂子」。如今凡有政治背景，同時具有官、商兩種身分，能影響政府決策的人物，都是「紅頂商人」。
時移勢易，商人從「士農工商」的四民之末，在今日搖身一變，儼然高居首位。社會風氣崇富，以金錢多寡衡量地位，去經商，有利便跟著有名有權，難怪越來越多讀書人熱中商業活動，不少一流人才都去經商了。
（《讀者文摘》七月號）
