《窗下思潮》米的聯想
2008/8/6 人間福報縱橫古今| 作者：岑逸飛
米像珍珠，柴像桂木，這樣的日子又重臨了，生活日益艱難啊！
一個「米」字，令人有很多聯想。我首先想到這是一個長度單位。一米（一公尺）相當於三市尺或大約三點二八呎。但區區一個長度單位，也有學問。
「米制」始於何時？始於一七八九年法國大革命兩年後，當時的法國科學家拉格朗日（J. Louis Lagrange）當選為法國度量衡委員會主席，將經過巴黎的子午線周長一象限的一千萬分之一定為「一米」。只是如何測量地球子午線的長度，就大費周章了。當時法國天文學家德朗布爾（J.B.Joseph Delambre）和梅尚（P.F.Andre Mechain），決定接受此一艱苦任務，約定從巴黎出發，背向而行，德朗布爾向北走，到達巴黎東北的敦克爾克（Dunkerque）；而梅尚則向南走，前往西班牙的巴塞隆納。兩人在六年後才抵達目的地，然後開始測量彼此間距離，最後通過測量數據進行計算，才得出一米長度有多少。雖然這次測量，日後仍有修正，但已足以說明一米長度得來不易。「米」作為長度單位，是英文meter的翻譯，而真正中文的「米」，作為量詞，只是喻極少的量，猶如點滴。
杜甫《秋興八首》之七有「波漂菰米沉雲黑，露冷蓮房墜粉紅」之句，「菰」是淺水沼澤的多年生草本植物，其果實便是「菰米」。詩人以大量菰米漂浮如陰雲密佈；以蓮房花蒂褪落如墜粉紅，描述荒涼冷落的喟嘆。而這菰米大小，長約一至一點五厘米（公分），直徑一至二毫米。
「米」作為量詞，又令人想起「米粒之珠」這句成語，比喻弱小細微的東西。金庸武俠小說便常提到：「米粒之珠，也放光華」，指江湖大俠譏笑無名小卒不自量力，有如米粒大小的珠子竟在價值連城的夜明珠前班門弄斧。
究竟米粒有多大？在書法上，也有「米粒之珠」，以俗稱的「龜筆」寫成，稱為「微書」。台灣苗栗縣的書法家章厚倫，去年七月，便曾展出其「現代章體字」，以三個多月時間抄錄《古文觀止》全本共十一萬六千字，字字都是零點三厘米見方的正楷，寫成十點五米長軸，據說會登錄入金氏世界紀錄（又譯健力士世界紀錄）大全。
由「米粒之珠」說到更小的「奈米」，那是「毫微米」，英文nanometer(nm)的音譯，字首的nano在希臘文原意是「侏儒」，其長度是一米的十億分之一。將一奈米的物體放在乒乓球上，有如把一個乒乓球放在地球上。將nanometer譯為「奈米」，確是神來之筆。納者，海納百川，有容乃大；米者，米粒之珠。米粒之珠，光華雖然微小，但匯集一起，也形成耀眼星空。
再看「米」這個中文字。它是漢字的一個部首，從「米」的字，例如粕、粟、粱、粳、粺、糟、糠等，都與稻穀或糧食有關。「米」的本義是穀物和其他植物子實去殼後的子實，是個象形字，其甲骨文的字形有如米粒瑣碎縱橫之狀。《說文》解釋「米」是粟實，象禾實之形。稻子、黍子、高粱等去了皮的都叫米，如大米、小米，即使如米粒大小的東西都叫米，如花生米、蝦米等。
與米相連的詞可多呢，經營糧食買賣的商店叫米行或米舖，用大米磨製成漿並製成薄片狀的粉叫米粉，製成線狀的叫米線，用米煮成的飯叫米飯，淘米水是米泔，米的細糠是米糠，用米釀製的酒是米酒，用米製成的醋叫米醋。
「米」字最好的涵義，恐怕是將「米」字拆開像「八十八」，中國傳統形容長壽，七十七歲是喜壽，八十八歲是米壽，九十九歲是白壽，一百零八歲是茶壽。人能活到米壽，也該心滿意足了，不用再期待白壽、茶壽吧。
總而言之，「米」與人們生活息息相關，有很多與米相關的食品，如米飯、飯糰、壽司、湯圓、粽子、蘿蔔糕以至香港人俗稱的「米黃」，指白粥。然而品嘗米的食品，可不要忘記小時候讀唐詩李紳的《憫農詩》：「鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中飧，粒粒皆辛苦。」
此詩寫炎炎烈日下農民的田間勞動，當人們端起飯碗，有誰珍惜碗裡的飯食，每一粒都是農民辛勤工作換回的果實？由此詩又令人想到朱柏廬《治家格言》所說：「一粥一飯，當思來處不易；半絲半縷，恆念物力維艱。」小時候長輩教導，吃飯時碗內飯粒要吃得乾乾淨淨，才懂得惜福。
如今米價越來越貴，「粒粒皆辛苦」變成「粒粒皆是錢」。隨著越南和印度相繼限制大米出口，令泰國米在國際市場供不應求，價格持續攀升，而香港大米入口，泰國米占九成以上，港人都要吃貴米。香港俗語說有「米」即是有錢，名副其實了。成語「米珠薪桂」，米像珍珠，柴像桂木，形容物價昂貴，這樣的日子又重臨了，生活日益艱難啊！
（《讀者文摘》八月號）
