【舊物情深－六之三】破英文
2008.9.2自由副刊◎徐國能
我是這一兩年才知道原來網路上就有英文字典，有時突然要查一個字，上網就可以馬上找到，真是非常方便。不過網路英文字典的缺點是講解太過簡約，而且查完生字，不免收收郵件看看新聞，不小心便浪費了許多時間。
以前不知道有網路字典而不幸遇到生字時，第一個方法就是大聲問正在拖地或疊衣服的妻子：「喂，那個p-a-r-r-y是什麼意思？」這時她會先spell（拼）一遍，然後recite（誦）一遍，接著答案就出來啦：「就是那個躲開避開的意思啊！你連這個都不知道嗎？」其實她早就知道我英文很poor，但不知為何每次都要確定一下。有時也會遇到她不會的單字或片語，那麼她會立刻放下家務，拿出一本極陳舊的小字典來，很勤奮地找出答案，我猜她也會順便將它背起吧，據說英文程度就是這樣累積起來的。
我們家這本英漢字典是75年版的《大陸簡明英漢辭典》，約只有巴掌大小，卻有兩塊厚片土司疊在一起那麼厚，裡面密密麻麻的小字，我現在要用放大鏡才能讀得清爽。這種字典大多是中學校長送給那些品學兼優的女同學的獎品，讓她們未來能在舟車上都認真地背英文單字，準備托福。不幸我從來沒有得到過這類的禮物，這是我英文程度江河日下的重要原因。
字典編得其實很有趣，信手讀讀會發現英文也不是那麼難，而且外國人的思想有時讓人發噱，例如graveyard（墳墓）加上shift（就是鍵盤上enter下那個長鍵）成為片語「墳墓切換」，很適合當鬼片的名字，其實是「大夜班」的意思，其中深意值得玩味，字典真是博學又幽默的老師。
中學校長的付託已經遠去了，那苦背單字應付英文小考的日子也不再了，能輕輕鬆鬆讀讀字典，隨意漫想與會心一笑真是快樂，學英文難道不應該這樣嗎？
