刊登於臺灣時報臺灣青文學
2018年11月25日(日)
十三歲新娘
印度這個人口眾多的國家，貧困的家庭不少，他們早早將女兒嫁出去，得以少些支出。還過的去的家庭則講求門當戶對，讓女兒之後的日子能好過些；有些甚至直接將女兒送走，不顧她的死活。
《十三歲新娘》寫的正是一個和我們年紀相當的少女不向命運低頭的故事。年僅十三歲的蔻莉為了能讓家裡好過而出嫁，她的對象是個年紀比她小，神仙也難救的病秧子，說白點就是騙婚。男方家娶她入門，圖的是她的嫁妝，能夠讓公婆一圓恆河聖水為兒子淨身祈福的願望。不過連醫生都束手無策了，恆河聖水又如何能治癒小丈夫的病？就這樣蔻莉成了寡婦，開始過著苦不堪言的小媳婦生活。
婆婆視她為最好差使的苦力，要她沒日沒夜的工作，蔻莉在這極不友善的環境下，還能任勞任怨不反抗，主因她有個可傾訴的小姑及一顆樂觀向上的心。怯懦的公公背著強悍婆婆私下教她讀寫認字，讓蔻莉雖身處如地獄般的夫家，卻還能對未來保有一絲希望的火苗。
起初我有個疑問：既然已成寡婦，與其在夫家被虐待，為何不逃回娘家求救？
不論古今中外，在強調父權主義至上的國家，加諸在女子身上的桎梏與枷鎖是讓現在自由社會的我們很難想像。常言道：「嫁出去的女兒如同潑出去的水」，蔻莉若真的逃回娘家，其實會帶給娘家恥辱與噩運，使父母與兄弟蒙羞難做人，她婆婆如此仗勢欺人不是沒原因的。
後來因為小姑出嫁、公公逝世，蔻莉慘遭婆婆惡意遺棄，遇見一位好心車夫將她安置在寡婦之家，靠著靈巧出眾的手藝做針線活賺錢養活自己。她縫製的沙麗讓人讚嘆，像她為自己縫製的新娘嫁紗，她把家鄉景物、家人相處情形與日常生活點滴全用心縫製於嫁衣上，陪伴她日後想家的難熬歲月。對於她沙麗上的靈巧針法，光是想像就覺得很了不起，手拙如我，果然只有讚嘆的份。
自古以來，最微妙最令人匪夷所思莫過於婆媳關係，無論小說或現實中存在許多惡婆婆的案例。明明婆婆也經歷過媳婦的難為，瞭解那種被欺凌無處申訴的啞口難言，但為什麼熬成婆後就對自家媳婦猛欺壓？維持良好的婆媳關係對大家都有益，媳婦不感到不快，也就不會起怨懟之心。難不成只是因自私的心理，便覺得別人也該嚐嚐當年她受過的種種不公？別忘了，縱使再討厭媳婦，不喜歡她的孩子，也別隨意糟蹋別人捧在手上的女兒與外孫。將心比心，人人都能開心，這樣不是很好嗎？
