作者 : 釋昭慧
回想起來，筆者一生與觀音菩薩格外緣深！
從小，我被母親「送給觀音做乾女兒」。幼時全家信奉一貫道，膜拜的是南海古佛（觀音），所以至今對一貫道仍有深厚的感情。歸依佛門之後，依然不離觀音法門中「般若心經」與「大悲咒」之唸誦。
民國六十八年師大畢業，我被分發到桃園縣觀音鄉草漯國中教書，由於是班導師的緣故，假日會由學生們陪同，騎著腳踏車挨家挨戶作家庭訪問。璀燦陽光之下，習習涼風之中，我們的車陣奔馳在綠野田疇之間，我充份感受到了觀音這塊土地的美麗，以及觀音人的善良與質樸。
十五年間，繞了台灣一圈，因緣際會，八十二年初，我竟然又回到了觀音鄉，與一群學生在大同村雙林寺「安家落戶」，開辦了佛教弘誓學院的僧教育，並在佛教界長老、法師、居士護持之下，於八十八年秋，將質樸的法印樓、尊悔樓與校園綠地建設了起來，打造了一方莊嚴小巧的人間淨土。
我平素不喜多談「感應靈驗」，因為那是所有宗教都具足的特徵，不足為奇。但一次前所未逢的危險遭遇，仍令我對觀音護祐的大慈大悲刻骨銘心。
七十七年，我在汐止慈航堂後山的關房獨居閱藏，一個晚上，深夜兩點左右，有兩個小偷悄然潛入關房（或許還有第三個在外面把風吧），我無處可逃，也來不及呼救，只好掩被覆蓋全身，以前所未有的虔敬心，在棉被裡靜默唸誦觀音聖號。兩個小偷在房間裡翻箱倒櫃，甚至已走到床頭櫃前逐個打開抽屜，明知強烈燈光之下的棉被中人，是在清醒狀態的，不知是否菩薩觸動了他們的一念之仁，竟然輕輕放過了我，轉身離去。
八十三年發生舉國矚目的觀音像事件，心胸狹隘的部分宗教徒將大安森林公園的「祈安觀音」視若魔鬼，必欲除之而後快，乃與政界勢力結合，展開抹黑、聯署、施壓、剷除等系列行動，並以硫酸、糞尿潑灑「祈安觀音」。我悲憤難抑，乃與林正杰居士在新生南路的紅磚道上絕食六日；幸有佛光會星雲大師鼎力相助，佛教界與本土民眾團結奮鬥，乃以共願挽回共業，將觀音像留了下來。「祈安觀音」至今仍高聳座落於公園一角，安靜而悲憫地俯瞰著台北市的芸芸眾生。
當今年七月二十七日上午，「石觀音文化季」祈安法會的莊嚴隊伍，前導著觀音鄉甘泉寺的石觀音聖像，來到觀音海水浴場時，猛一抬頭，我才看到：竟有一尊潔白的觀音巨像高聳地矗立在海邊，宛若鄉民的守護神，日日夜夜眺望著美麗的海面與受傷的大地。一剎那間，我內心百感交集。
歷史布幕拉回到從前，如果民國八十三年那一場硬仗沒有撐過來，不但大安公園的「祈安觀音」會被拔除於那塊土地之上，而且一些學者與教徒堅持「公共場合不得供奉宗教偶像」的訴求，說不定會成為慣例。在骨牌效應下，各處的大佛與觀音巨像，大概都難以倖免於被破壞、被詛咒、被鏟除的命運吧！那麼，今日還會出現這尊聳立此間的觀音巨像嗎？
回顧早期台灣宗教的歷史，也許出家僧侶有著根深蒂固的「隱修」觀念，寧願山上清修，擔任寺裡的職事，兼作繁重的農務。素樸應世的道心有餘，積極進取的信念卻是不足。他們鮮見有如同基督宗教的神父、牧師一般，上山下鄉無遠弗屆以宣教的巨大熱情，於是長期下來，原住民同胞幾乎全數將祖靈崇拜的信仰轉化成了基督信仰。早期台灣的閩、客族群社會裡，抵抗外來宗教強大滲透力的，不是佛教徒的堅強教性，因為佛教一貫是「不與人爭」的，對他人的宗教勢力之壯大，不但沒有危機感，反而「隨喜功德」。
相反地，是漢民族數千年來祖宗崇拜的文化，作了第一波的「抗敵先鋒」，讓人民縱向地不敢與祖靈與宗族割斷臍帶；其次，「祭祀圈」內進香、做醮、輪流擔任爐主、數年一度大拜拜等普化宗教的社區性全民信仰，也不自覺地與視任何祭儀為「偶像崇拜」而大力鏟除之的宗教「堅壁清野」，讓人民橫向地與祭祀圈內的信仰活動緊密結合。由此也可見：重視「人際關係」遠大過重視「絕對真理」的漢民族，是在用怎樣的邏輯，於天地間安身立命的。
漢民族與觀音菩薩真是有緣！特別是在台灣，不但家家供奉觀音，而且以供奉觀音為主尊的民間佛教，還形成了一個個的「信仰圈」，如高雄大崗山超峰寺以及各地的「巖仔」（打狗巖、半天巖、赤山巖、龍湖巖、碧山巖……），都是著例。就連比「信仰圈」範圍較小，屬於一村或數村民眾共同形成的「祭祀圈」，雖然主祀著媽祖、王爺、土地公等天神地祇，但只要是「陽廟」而非「陰廟」，還是不忘卻將觀音菩薩供奉起來。
大崗山超峰寺方丈法智長老向筆者說：只要逢到觀音聖誕，超峰寺人山人海，香客不請自來。相對地，四月初八佛誕大典，雖然寺方正式發送請帖，邀請信眾上山浴佛，但較之觀音聖誕的人潮，還是不免遜色。究其原因，原來山下的乩童們已作了「觀音外護」，每逢觀音聖誕之時，他們會起乩要求民眾務必上山朝拜觀音。事雖涉及怪力亂神，但從另一面向來看，數百年來的台灣民間，觀音信仰與土地、文化，顯然已是血肉相連。幽默一些來說，由於出家僧侶宏法的積極性不夠，台灣的廣大民眾，已是觀音菩薩自己找來的信徒。
觀音信仰業已跨越佛教領域而成為全民精神上的護祐者。正信佛弟子在這樣普化的「觀音現象」下，有沒有放下「正信」的矜持，以更寬容廣大的心胸，為這一股宛若韋陀、伽藍與四大天王的民間外護力量，生起殷重的感恩之情呢？
