英式下午茶源自18世紀, 維多利亞全盛時代的英國上流社會. 剛開始只是「櫻櫻美代子」們, 用於晚餐之前的止飢方法. 因為英國人通常早餐吃得較飽, 中午則吃得少, 而晚膳尤其貴族們的宴會一般要到8-9點才開始正式上場. 所以在中餐與晚餐之間, 受不了飢餓的上流社會女士, 開始找可口的點心, 配上紅茶加糖或牛奶等, 久而久之成了習慣, 後來 乾脆邀來一群貴婦們加入, 風氣就這樣地傳開來, 成為英國貴族社會中, 每日不可少的社交環節之一. 並逐漸由上流社交圈流傳到一般百姓人家, 大家樂此不疲, 一百多年來, 終於發展出一套優雅的「英式下午茶文化」.
備受英國王室喜愛的極品紅茶老店 Fortnum & Mason 的外觀
我們既然來到英國遊覽, 對「道地的倫敦下午茶」, 豈可不嘗試一番? 聽說 麗池飯店(The Ritz Hotel)的下午茶最傳統正宗. 本來10天前在巴黎期內就試著訂位, 但因預約額滿. 祗好求其次, 找上位於我們投宿飯店不遠, 同樣位在Piccadilly街道上的 佛特那姆&梅森(Fortnum& Mason) 這間300多年來備受英國王室喜愛的紅茶名店, 期待享用一頓正式的下午茶.
F & M 的2-4樓 除了販賣茶葉和茶具之外 同是也是高級百貨店
F & M 店裡擺置的茶 種類非常豐富 但價格並不便宜
2樓陳列的高級茶壺和茶具 價位貴得嚇人
這間位在市中心的五層樓百貨公司, 在大門入口外, 就可以看到當今女王和前王太后的認證標章. 店內除了標榜由產地直送的最佳紅茶等茶葉、名貴茶具之外, 也販賣奢侈生鮮美食、餐具、書籍和禮品等, 品質極高. 同時也開設餐廳、酒吧和外燴、美容保養等服務. 我們於下午4點整, 抵達5樓的 St James Restaurant 品嚐正統的英式下午茶.
傳統的英國下午茶派對 女性要身穿套裝 男士則必須穿西裝才能進去喝茶
整体而論, 我對這頓下午茶的評分是50分, 不及格的分數. 理由如下: 首先既然打著皇家認証的品牌, 價位高些也無所謂, 反正是願者上鉤而已. 但總不能名不符實. 欺騙客人. 因為才幾天前上網查詢Classic Tea Section 價錢明明記載著 不含香檳是24英鎊. 但侍者送上的Menu 卻是32英鎊. 加上服務費, 一個人就要新台幣2000元以上, 並不合理. 其次 餐廳內的裝璜佈置也不過爾爾, 談不上講究甚至豪華. 尤其既然標榜的是正式的「Low tea」, 但坐的卻是一般的坐椅而非沙發座(雖然有沙發座位, 但數目不多), 茶具雖稍有鍍金邊, 但嚴格來看, 仍不夠細緻. 現場音樂演奏聲音太小, 時間也太短, 所以 縱然以「舒適愉悅的環境遠比吃喝更重要」來說, 也完全看不出上流社會應有的氣派.
St James Restaurant 下午茶 的 Classic Tea Section 的內容
其次 吃喝方面更加令我們失望. 首先最重要的紅茶, 我們首先各自點了 皇家伯爵茶和 早餐特調(Breakfast blend), 但喝了之後, 前者並沒有特殊香味, 後者味道太苦. 我們分別再換了 阿薩姆(Assam superB)和 皇家特調(Royal blend), 仍然喝不出高級品的紅茶應該帶有的茶香和口感. 其次 點心方面也不敢恭維. 點心架最底層的三明治味道還算不錯, 但中層的Scone則又乾又硬, 雖然沾上該店自製十分可口的草莓醬和蜂蜜來吃, 但比起台北市面上肯德基速食店販賣的類似產品, 並不見得高明多少. 至於上層的水果塔、慕斯杯和蛋糕, 則因為過份的甜, 讓我們不敢領教. 難怪這間「備受皇室喜愛」的高級館子在星期假日的午後, 來這裡喝下午茶的貴客仍然不多. 也証實了我在先前所提到「英國人的味蕾, 可能有點問題」的論點.
週日午後4點多的黃金時段 St James Restaurant的空席坐位 仍然很多
印象之中, 我們反而在殖民風氣保留的香港, 享用過十分優雅愉快的英式下午茶好時光, 其中以半島酒店一樓大廳的下午茶, 點心最細緻, 弦樂演奏也十分怡人, 格調最高. 祗可惜場地不大, 又不能預約. 所以一到下午茶時間, 場外總是排著長列等待的食客, 場面顯得有點凌亂(尤其靠近走道的外側座位). 所以 我個人偏愛的是位在淺水灣的「影灣園」餐廳. 這間呈現舊式殖民地風格的建築物, 我曾經去過兩次. 餐館面對景色秀麗的海灣, 供應道地的英式下午茶, 特別是檸檬伯爵紅茶和茉莉水果茶, 獨特的清香, 聞起來清新又醒腦, 讓人久久不會忘懷.. 大家到香港, 辦事或逛街時, 不妨也到「影灣園」, 享受一番英式下午茶的風情, 應該不會讓你失望才對.
