病毒和嬰兒哮喘
隨手翻開小時候的照片，不論是強褓中，還是蹣跚學步時，兩歲之前的我總是頂著胖嘟嘟的圓臉，肥滋滋地可愛極了。聽說當年任何一個長輩看到我，都會忍不住偷捏我一把，肉肉的觸感相當不錯。
接著從三歲開始，我的照片就一路削瘦到高中畢業，中年過後才又復胖（嗯，有點離題了）。印象中一張最令人怵目驚心的照片，是我在海邊穿泳褲赤裸上身玩耍，皮包骨的胸膛，肋骨一根一根歷歷在目，簡直慘不忍睹。
這一切改變都是從滿兩歲後的某一天，也就是我感染了「呼吸道融合病毒」之後，才開始的。
看過「唉唷，這些惱人的小麻煩」的讀者應該記得，我替呼吸道融合病毒取了一個綽號，叫做「哮喘製造機」，其實就是自己的切身之痛。這一場感染，造成了急性細支氣管炎，然而卻不只這樣，更進一步誘發了我的氣喘體質。我的症狀因此從單純的發燒和咳嗽，接著開始上氣不接下氣的哮喘，根本不需要使用聽診器，遠遠就可聽到我的呼吸聲，活像一台壞掉的手風琴。
爸爸怕我半夜喘不過氣來，希望我住院睡氧氣帳。年幼的我膽子小，緊緊抱著媽媽不肯放手，母親只好陪著我，鑽入只有兩個嬰兒寬的小空間。好不容易等我沈沈睡去，媽媽躡手躡腳的爬出氧氣帳，馬上「哇∼」的一聲，我又害怕地哭醒過來，搞得兩個人都無法好好休息。聽說當時又焦慮又疲憊的母親，抓著住院醫師抱怨氧氣帳太小，應該設計空間大一點，讓家長也可以躺進去。可惜三十年後等我當了主治醫師，氧氣帳還是一樣小，只是變成我接受家長的抱怨。
很多爸爸媽媽誤以為氣喘從出生就會知道，其實大部分的氣喘孩子，跟我一樣，都是兩歲左右，症狀才漸漸明顯。很多孩子第一次被「懷疑」，或者「確認」有氣喘的體質，都是因為一次的細支氣管炎開始，而這當中多數人也和我一樣，是「呼吸道融合病毒」所造成。
嬰兒的免疫系統會走向過敏氣喘，是綜合遺傳的基因，所處的環境，以及飲食等等因素，漸漸形成的體質。而隨著年齡到了一歲半左右，過敏氣喘的體質大致上已經成型，這時候壓死駱駝的最後一跟稻草，就是這場病毒感染。
除了呼吸道融合病毒之外，鼻病毒，副流感病毒，人類偏肺病毒等等，也都是嬰幼兒時期常見，造成急性細支氣管炎的兇手，這些病毒也都可能會引起孩子第一次的哮喘。
也許你會想，那麼如果我好好洗手，把孩子關在家裡，都不讓孩子接觸任何病毒，是不是就可以避免孩子發生氣喘呢？這個問題雖然有創意，但我想沒有人能夠回答，因為世界上不可能有人能倖免於病毒感染之外。根據研究，幼兒在兩歲之前，幾乎百分之百都已經遭遇過呼吸道融合病毒的「狼吻」，所以換一個角度來說，兩歲前急性細支氣管炎的嚴重度，也許可以用來判斷孩子將來是否有氣喘的體質。
所謂嚴重的程度，可能是跟我一樣，感染後會發生哮喘的「咻咻」聲，但常常症狀不會這麼明顯，而是以「痰很多，很喘，或者咳很久」來表現。所以現在我如果發現小病人有這樣的狀況，除了口頭詢問爸媽有無過敏體質之外，一定會諄諄告誡家中不可以再有人抽煙，點香，蚊香，精油等等燃燒物。嚴重的病童必須住院睡氧氣帳，但是輕微的病人可以採用口服「欣流」治療看看，蠻有效的。
為了不要讓家長太緊張焦慮，我還是要強調這一切都還是機率問題。曾經嬰兒哮喘的孩子長大之後，並非百分之百都會變成氣喘兒，只是機率比較高而已。我剛好比較幸運，屬於中獎的那一個族群。
