今天我和 Thor 朋友的太太 Lynne 通電話。Lynne 也來自台灣，剛搬到舊金山 (San Francisco) 的灣區。她接到我的電話很高興，也說正和她先生提到我，不知我的近況如何。沒想到，我的電話就打來了。
我問 Lynne 的近況，她說最近為了她的寶貝兒子，可是費盡心思。自從搬到舊金山後，才發現這兒孩子教育的競爭壓力很大。現在兒子 4 歲半，準備要進 Pre-School (幼稚園)。為了讓兒子有更好的學習環境，Lynne 可是花了一番工夫到處打聽，才找到理想的學校。現在報名的時間快到了，沒想到她還得在開放報名那天一大早六點鐘，到學校去排隊報名，以免向隅哩！我聽了覺得很不可思議，我以為這只有在台灣才會發生。
Lynne 繼續說在灣區這兒，許多家長讓他們的孩子，在課後補習數學、空手道、鋼琴、下棋等，希望讓孩子在多項才藝中，找出未來可發展的興趣。Lynne 覺得有點離譜，可是搬到這兒見到大家都這麼做，為了不讓她的孩子輸在起跑點上，Lynne 也只好跟進。她好奇地問我 Claire 在華盛頓州，是否有補這麼多習？我想了想回答 Lynne，就我知道 Claire 到我們這兒過週末時，很少見到她有家庭作業，每天練中提琴也只練十分鐘而已。從她的身上，似乎完全看不到這種競爭的壓力。
Lynne 說她哥哥住在聖地牙哥 (San Diego)，那兒的狀況也沒比舊金山好到那裡去。聽到這兒，我不禁好奇地問 Lynne「是否只有華人父母才會拼命地送孩子去補習？」Lynne 笑說才不呢！現在連老美父母也不例外。她聽說許多美國人已經體認到，他們以前的教育方式讓他們的孩子長大後，成就不及東方人，現在也都加入這種"補習風"。我驚訝地表示我以為老美都不愛補習，只有台灣才有這種補習風。Lynne 嘆說現在時代不同啦！想了想 Lynne 也承認，他們若是繼續住在華盛頓州的小城市的話，她現在應該也不需要為兒子這些補習上課的事情傷腦筋了。Lynne 也嘆現在夏天快到了，在舊金山有很多孩子的夏令營活動。許多父母已經開始傷腦筋，要如何替他們的孩子安排一個有"教育意義"的暑期活動呢！Lynne 說一個家庭要能在舊金山生活，真的很不容易！房價一直上漲，孩子的教育費也漲個不停。
晚餐時，我和 Thor 談起今天和 Lynne 的電話內容。我告訴 Thor 我觀察了許久，發現 Claire 對於數學有學習上的障礙。連基本的個位數加法，都用手指一點一點的計算。我建議或許我們該讓 Claire 補習數學。至少加強這種基本運算，一輩子都受用。
Thor 要我別緊張，其實 Claire 的媽媽已經替她安排了數學家教。不過他也注意到 Claire 反而會較難的代數問題。可是幾次我們也見到她連最簡單的加法，都還像三歲小孩用手指運算，可見得補習不一定有用。Thor 說根據他的觀察，他發現 Claire 做加法運算時，有種莫名的恐懼感。這點反而是我們做父母的，應該找出來的背後原因。
Thor 繼續說他看過許多研究報告說，補習太多或是開發太早的孩童，長大後不一定比沒補習的孩子有成就。他本身就沒補習過，也不贊成補習。Thor 這點倒也是提醒了我。我小時候，父母也沒送我去學樂器。高中時也是自己看書學吉他，自彈自唱。大學聯考的暑假，才跑去學了一點鋼琴。小學時班上流行學珠算，我也沒學。學過珠算的同學心算都很快，比起他們，我的算術是慢了點。不過面臨考試時，所有題目我也都做得完，也不見得真比同輩差到那兒去。很多朋友小時候練過芭蕾，我也沒學過。直到高中時，有機會接觸土風舞，才激發我對舞蹈的喜愛。仔細想想，其實興趣的培養不一定是在孩子成長期。生命中任何時段，都可以培養新的興趣與嗜好。
我告訴 Thor 我的出發點是為了 Claire 好。她是個聰明的孩子，我也不想讓她輸在起跑點上。Thor 笑說他明白我的好意，只是我們在教育的觀念上看法不同，"溝通"對我們而言就變得非常地重要。我的建議他也聽見了，他會再和 Claire 談談她的興趣。其實現在 Claire 還有參加公開演講的訓練課程 (類似孩童版的 Toastmaster Club)，只要她有興趣，我們都不會吝惜讓她接受訓練的。Thor 要我別擔心！
我這"新手後媽"或許真有點外行，也希望我不是太過緊張，不過這好歹也是出於我的一番心意。回頭想想姑娘我當年數學也不差，或許找個機會"親自出馬"來教教 Claire 數學，不知如此是否有用呢？
