【科學史上的今天】05/20——世界計量日（World Metrology Day）

1875年的今天，17個國家在巴黎共同簽署了「米制公約」，同意統一使用法國九十年前制訂的公尺與十進位的度量衡單位；並成立「國際計量局（或稱國際度量衡局）」，負責制定長度、質量、時間、與其它物理單位的國際標準。為了紀念「米制公約」這個重要的起步，1999年的國際計量大會決議將每年的5月20日訂為世界計量日。

這個紀念日似乎不大有人注意，就像度量衡在日常生活中也是默默扮演著重要的角色。若沒有一致的計量單位與精確的基本數值，生活將會大亂，例如網際網路與衛星導航就將無法正常運作。1999年9月，NASA發射探測火星氣候的衛星好不容易飛抵火星，就因為軟體中部份數據採用英制卻未被發現，以致計算錯誤而沒有進入預定軌道，燒毀於火星大氣層中；1.25億美元就此付之一炬。


一百多年來，國際計量局定期召開大會，陸續制定更精準、更完善的標準單位，例如一公尺的定義就從「北極通過巴黎到赤道之子午線的一千萬分之一」改為「光在真空中於1/299792458秒內行進的距離」。不過唯獨公斤至今仍以存放於國際計量局的圓柱體砝碼做為標準，但畢竟實體總會損耗，實應另尋更佳定義；今年十一月召開的大會預計就會訂出公斤新的標準，且讓我們拭目以待吧！

延伸閱讀：
為時空立憲章－英國格林威治天文台
http://pansci.tw/archives/25287
CGPM 開始更新國際度量衡系統
http://pansci.tw/archives/8608
鉑的自述|科技大觀園
http://ppt.cc/TpoT

圖片來源：維基百科協作者Dono (talk)
也可以上 科技大觀園搜尋「公制」