退黑激素對自閉症孩子的睡眠有幫助
研究顯示，低劑量的退黑激素補充劑沒有副作用。
退黑激素對自閉症孩子的睡眠有幫助
Oct. 12, 2009（巴爾的摩）-- 研究人員表示，低劑量的退黑激素能幫助自閉症的孩子有個好眠。
田納西州那什維爾的Vanderbilt大學睡眠疾病中心主任Beth Malow醫師表示，有11位4歲至10歲的自閉症孩童在服用低劑量退黑激素補充劑後，能更快入睡且睡得更久。
她向WebMD表示，這種補充劑並未顯示有任何副作用，所以患者可以在需要時持續服用。
根據巴爾的摩Kennedy Krieger機構的Andrew Zimmerman醫師表示，許多研究顯示，多達70％的自閉症孩童有睡眠問題。Zimmerman醫師專門治療自閉症。
Malow醫師表示，其他研究指出，缺乏體內天然睡眠荷爾蒙這種退黑激素是主要原因。她表示，大腦中的松果體在晚上分泌的退黑激素，被認為可控制睡眠週期，老年人與自閉症兒童通常會有此困擾。
【良好睡眠習慣的重要性】
為瞭解退黑激素補充劑是否能解決這個問題，Malow醫師與同事們研究那些每週至少三個晚上、每天晚上至少翻滾30分鐘睡不著的自閉症孩子。
父母們在研究中要去上良好睡眠習慣的課程，教他們確認子女每晚有固定時間睡覺等，如果孩子在半夜起來，父母們要把他們塞回他們自己的床上，不要讓他們鑽到爸媽中間。
之後，每晚上床前半小時給這些孩子液態退黑激素，每三週增加乙次劑量，直到這些孩子每週至少五天能在30分鐘內睡著。Malow醫師表示，會給液體是因為不是每個自閉症孩子都會吞藥丸。
到目前為止，11位孩子都有完成為期四個月的第一階段，在給補充劑16週後，平均可入睡的時間從38分鐘降到22分鐘。
Malow醫師表示，在11位孩子中，有3位用1毫克就能睡了；6位要用3毫克；只有2位需要用到6毫克。
Malow醫師表示，他們也睡得比較久，父母們表示他們在讓孩子睡覺方面比較沒有困擾了。另外，這些孩子顯示出較少自閉症慣有的強迫性、習慣性行為。
研究結果於美國神經學協會年會中發表。
【協調自然睡眠模式】
雖然已經有報告顯示，給孩子吃退黑激素補充劑會有尿床、癲癇發作、以及白天假寐等情形，但他們沒有看到這些問題，Malow醫師表示，因為這是相當低的劑量，看起來有益健康。
這些孩子持續服用補充劑，而研究人員計畫瞭解他們在6個月後的睡眠情形。Malow醫師表示，有些證據顯示，退黑激素補充劑能協調自然睡眠模式，可以在6個月至1年後停止服用。
Malow醫師強調，適當的睡眠衛生是很重要的，如果孩子看電視看到很晚，就會干擾他們的睡眠，他們會很興奮，光線會干擾體內自有的退黑激素。
研究人員也計畫蒐集血液與尿液樣本，證明自閉症孩子是否缺乏退黑激素，以及補充劑是否能把它補回來。
Zimmerman醫師並未參與研究，他向WebMD表示，他常開立退黑激素給他的自閉症年輕患者服用。
他表示，它很方便取得且很容易使用，他的經驗是，它有助於入睡，但不一定能讓他們保持睡眠狀態，他很高興看到研究中的孩子能睡得比較久。
他表示，重要的問題是，要給孩子吃多久的退黑激素。Malow醫師表示，一旦退黑激素補充劑的安全性與有效性能夠在更多孩子上證明，研究人員計畫執行更大型的試驗，瞭解退黑激素加上行為療法與只有行為療法的差異。
