大官們最近流行吃長生不老仙丹 文�莊豐嘉
秦始皇曾派徐福前往東瀛求取仙丹，為的就是在掌握無比權力後，對於生命的長久眷戀。顯然權力固然像春藥，但也需要長生不老丹的支撐。不過，在四十年前一種被發現的荷爾蒙分泌物，如今在美國被當作現代仙丹來使用，而且這股熱潮，也已悄悄傳到了台灣權力中樞的政壇。政治人物愛用養生食品去年十一月，美國《新聞週刊》曾以一種英文稱為Melatonin，中文翻譯為「退黑激素」的松果腺分泌物，作為封面故事的主題。文中介紹了這種在美國被視為時差藥或健康食品的流行熱潮，以及醫學界對其效用與影響的正反說法。據指出，退黑激素在美國賣得最熱的時候，不僅廠商的銷售業績在短時間內成長十倍，有的店家甚至出現每人限購二十瓶的規定，搶購熱潮可想而知。
事實上，在退黑激素還未傳到國內時，台灣政治人物對於養生食品的熱愛，已有很多選擇，例如含有胎盤素成分的「綠胚」，便是許多民進黨人士的最愛，民進黨秘書長邱義仁、前立委李慶雄以及曾經是政治犯的黃華、蔡有全等人都是綠胚的食用者。
而老一輩的傳統國民黨人士，則似乎比較偏愛自古以來即被奉 為仙丹的靈芝，例如故宮博物院長秦孝儀、財經界大老李國鼎、前文建會主委申學庸和國民黨黨管會主委劉泰英等。此外還有一種養肝丸，則被包括蔣彥士、王昇、陳重光及新黨的許歷 農等跨黨派人士所共同喜好。
不過，退黑激素這種從動物小腦松果腺抽取出來的荷爾蒙，卻在「仙丹排行榜」中後來居上。據指出，目前台灣的政要，幾乎都口耳相傳著這種「仙丹」，並介紹給還未吃過的人。由於國內有廠商大量生產還是最近一個月的事，因此這些政要獲得退黑激素，多是居住在美國的朋友相送的，而且送的時候特別強調它具有像仙丹般的延年益壽效果。
如今，包括行政院副院長徐立德在內的許多政府官員，都因朋友的介紹，開始每日服用退黑激素，有人說，這是目前流行在政要之間的一種聖品，不過，最近也有別的朋友告訴徐立德說，這種健康食品似乎也不宜吃太多，怕會有副作用，所以他自動減少了食用的次數。但到目前為止，退黑激素的助眠效果，確實讓許多忙於公務的政要，感到受益良多。據說退黑激素可延壽，前環保署副署長張隆盛也服用退黑激素，但主要是用來睡好覺或調整時差的。對於外傳的許多種妙用，他個人則不是很相信，他也知道，其實衛生署對退黑激素是有意見的。但是更多人的接觸和嘗試，以及國內廠商開始大量生產販售，都使這個退黑激素的仙丹風潮，正處於方興未艾之際。
據指出，總統李登輝和行政院長連戰去年分別出國訪問美國和東歐時，所服用的時差藥，便是退黑激素。許多官員後來也輾轉知道這種東西的好處，出國時都會帶上一瓶，以備不時之需，而在知道這種藥還有返老還童甚至美容的效果後，像徐立德 一樣時常服用的官員大有人在。
而企業家如辜濂松等人也都早已攜帶退黑激素以幫助他們在做環球旅行時的備用藥。因為服用退黑激素後的二十分鐘內，可 以很容易進入熟睡的狀態，而它既非安眠藥，也沒有鎮定劑的成分，避免了許多安眠藥的副作用。
實際上，除了助眠的效果外，退黑激素所以被美國人瘋狂的稱為仙丹，主要是因為幾個實驗的結果。由小腦松果腺分泌的退黑激素，根據醫學界的說法，人類的分泌量在三十幾歲以後就逐漸減少，而退黑激素的多少與睡眠的長短也有關係，這也是為什麼老年人通常睡眠需要量很少的緣故。
就在一項對老鼠的實驗發現，將年輕的小實驗鼠和老的實驗鼠的松果腺互換後，年輕的實驗鼠的壽命比平均年齡縮短了，而老的實驗鼠壽命則平均延長了三十％。此外，當給老鼠補充退黑激素後，比沒有補充的老鼠，還多活了五個月，延長了二十％的壽命。退黑激素可以延長壽命的說法，便因此大大的傳揚開來。
華人社會引起旋風
美國的芝加哥、邁阿密、洛杉磯和西雅圖等地都掀起一片熱潮，在許多美國超市就可以買得到退黑激素，而重視養生的華人社會於是就一個傳一個，不少人都很快的知道有這個「好東西 」。
但是根據美國宣揚退黑激素神效的學者說法，退黑激素這種荷爾蒙除了可以調節生理時鐘外，還有增強免疫功能，亦即抵抗癌細胞、愛滋病毒及濾過性病毒侵襲的功用。同時它也是一種比維他命Ｃ、Ｅ及胡蘿蔔素更好的抗氧化劑，可以降低外來毒物對人體的傷害、維護心臟血管的健康。更重要的是，它含有的毒素極低，每個成人即使服用超過數百倍甚至千倍以上的量，也不致有中毒的跡象。
也因為以上種種的神效，退黑激素遂被形容為是可以防止老化、養顏美容的「仙丹」。在國際電腦網路上，可以發現對這個神奇食品的各式探討文章，而最常見的說詞則是：「我試過退黑激素了，真棒！」或者「它調整了我的睡眠時鐘，給我許多 能量。」
由美國學者比爾巴歐尼與雷吉遜兩人合著的「退黑激素奇蹟」 一書，更是在短時間內暢銷超過十萬本，成為美國暢銷書排行榜的第三名。其他同樣類型宣揚退黑激素的研究書籍也都一時洛陽紙貴。
而且其價格和其他養生食品相比，更是便宜許多，例如原先在國內一般要賣數千元的退黑激素，在廠商競爭及大量生產下，已有降低為六十粒裝售價為八百五十元的行情。和動輒數千元的其他類健康食品相比，確實屬於一般大眾可以享用者。
事實上，儘管退黑激素被部分人士認為沒有副作用，但是還是有三種人被限制服用，其一是孕婦，其次為三十歲以下的年輕人，最後則是犯有疾病正在服用其他藥品的病人。像這些禁忌，美國製的包裝上都會有明確的說明。缺乏臨床實驗是問題不過持反對意見的人，也對於退黑激素的被濫用提出了嚴厲的批評。根據美國一項非正式的調查，有十％的人覺得在服用退黑激素後，發現有容易做噩夢、頭痛、昏睡、憂鬱甚至性慾降低等副作用，而另外十％的人則發現退黑激素對其毫無影響。
反對意見最主要的理由就是，退黑激素缺乏長期性大規模的臨床實驗，而僅是靠著對老鼠的實驗而加以推想為人類長生不老 的仙丹。事實上，國內衛生署的官員也認為，由於一般人服用的時間還太短，但是一旦真的當作健康食品而長期食用，則問題出現的可能性就會增加。
持反對意見者最質疑的一件事，就是服用這些由退黑激素製成的「健康食品」，其份量都遠超過人類體內退黑激素的量數十倍以上，難道人體都可以吸收嗎？而且這些荷爾蒙難道不會擾亂人體的內分泌，以致進一步的產生副作用？
研究「自由基」的美國聖路易華盛頓大學教授林天送並認為，人類的老化是一連串的病狀組合成的，並不祇是單一病源。還有許多的未知因素都會對人類促成老化。所以他認為如果以為服用退黑激素就可以防止老化，未免是天方夜譚的神話。
對於這些反對意見，包括美國FDA部分官員及支援退黑激素百利無一害者，當然都有反駁的說法，例如一位FDA官員便認為，不用說退黑激素，任何藥物都不是一開始就知道其長期服用之後，會產生怎樣的副作用的。而有的研究者更是十年如一日，以自己做實驗，每日服一粒退黑激素，結果也都沒怎樣。藥商計劃打下市場更有從美國的法律訴訟觀點來看的，認為如果可能有副作用，那些廠商和學者醫生不可能敢於這樣的挺身出來宣揚退黑激素的神奇，否則萬一出了事，這種牽涉到眾多人民權益的官司，將會打不完。
無論如何，衛生署官員形容說，像退黑激素這種東西，一開始會知道的人，通常都是白領階級的人，層次都很高，政要及企業家因需要常出國旅行而最容易接觸到這個可以調整睡眠的東西，如果隨便去問一位藍領工人，則保證「莫宰羊」。
但是目前國內已有大型廠商開始全力促銷退黑激素，而且希望以低價促銷的方式，一舉攻佔整個退黑激素市場，包括民生報等報紙和第四台的廣告節目都可以看到該廠商強調退黑激素幫助睡眠的廣告。而其他業者也正計劃從國外進口物美價廉的各式退黑激素，和其一拚高下。可預見的，這個原本屬於權貴之間的仙丹，很快的會成為平凡人也都可以享用的健康食品。
不過還是老問題，如果有一天發現，真的有其他我們現在不知道的副作用產生，會不會從此仙丹變毒藥呢？若真的這樣，則可堪告慰的是，政要們的勇於先期嘗試當實驗品，總算可稱作為民發現問題的代表作呢！
