母乳有益智力？
2010 / 5 / 19 (6 個月)
母乳有益智力？
2008 / 8 / 30 (3 歲)
世界講義 母乳有益智力？
文�Matt Kaplan；譯�陳靜妍
哺育母乳是否刺激大腦的發展，增強智力？
哺育母乳是否能加強兒童的智力發展，讓孩子變得更聰明？研究人員表示，只有身上帶有某種版本基因的兒童能夠得到母乳的好處。
智力究竟是與生俱來或後天形成？這個問題已爭論了好幾十年。一項新的研究結果展示「先天自然」與「後天培育」兩者間如何相互作用，為這個議題的辯論增加了另一種角度。以出生時便分開的同卵雙胞胎的研究顯示，基因和後天養育環境對於智力都很重要。
重要的環境因素之一是哺育母乳。哺育母乳的兒童在智商測驗中，表現通常比食用其他乳製品的來得好。研究人員認為，這也許是因為母乳中特有的脂肪酸，能加強大腦的發展，是牛奶或嬰兒奶粉所缺乏的。
兩位倫敦國王學院的心理學家與其小組，檢視哺育母乳與智力間的關係，探索先天自然和後天培育之間，也許息息相關的可能性。該小組首先尋找代謝脂肪酸的基因，這個基因對於神經元的成長非常重要。他們假設這種基因的不同之處，可能緩和哺育母乳相關的智力優勢。他們尋找文獻和基因庫之後，找到一個名為FADS2的基因。
研究小組檢視的對象為一千多位一九七二年出生於紐西蘭的兒童，在七歲、九歲、十一歲和十三歲時分別測驗智商，並記錄哪些兒童為母乳哺育，再將這個實驗重複在一九九四年到一九九五年出生的兩千兩百位英國兒童身上，並在五歲時測驗他們的智商。藉由去氧核醣核酸來檢視他們的FADS2基因中，一個特定的地方，看他們的身上帶有哪個版本或「突變遺傳因子」。
在至少帶有一組C突變遺傳因子的兒童身上，食用母乳兒童的智商，一般而言比非母乳要高，在紐西蘭組平均大約高六點四分，英國組則高七分。相對地，帶有兩個G突變遺傳因子的兒童中，無論飲食習慣如何，則大約有相同水準的智商。大約百分之十的人口，被認為帶有兩個G突變遺傳因子。
研究人員表示：「我們的假設非常強而有力，但很容易得出錯誤的結果，因此，當紐西蘭的結果符合假設時，我們很高興，而英國組的結果再次確認假設時，更是令人欣喜。」這個小組的研究報告，發表於美國國家科學研究院院刊。
至於這個基因的不同如何發生，原因和過程則尚待釐清，紐沃克德拉威爾大學的發展心理學家琳達•高佛森表示：「彷彿是G突變遺傳因子為保護沒有足夠母乳的兒童，而進化成保護的基因型。」
對於解決爭論，這樣的結果非常有幫助，哺育母乳和智力有關，究竟是因為母乳的營養價值，還是因為餵母乳的母親較會鼓勵孩子學習？英國布里斯托大學的流行病學家珍•高定表示：「我想，這個研究能為此爭論下定論，至少近乎塵埃落定。」
對於有計畫尋找其他影響的研究，例如身高等更複雜的發展因素中的基因要素，這項研究結果可視為指標。通常，類似的研究所使用的方法是搜尋上千人，在這些人的身上尋找和目標相關的特定突變遺傳分子，但雙子城明尼蘇達大學的心理學和遺傳學家表示：「這個研究的啟示是，如果只是在大量的人口中搜尋，可能抓不到重點。」他指出，像這項研究中所使用的，利用特定想要尋找的脈絡線索，是尋找基因較有效率的方法。
這個發現的貢獻，在於強化了對於「先天自然Vs.後天培育」的態度，也就是科學家不應認為兩者各自獨立，研究作者表示：「我們的小組報告了基因和環境的交互作用，包括憂鬱症、暴力和精神疾病。有了這項新的數據，我們許多人都開始認為，『先天自然Vs.後天培育』可能最好只當做一個標語。」
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