心理分析學家艾力克森（Erik Erikson）曾提出一個理論，認為一個人生命中必定會經歷八個階段，其中前五個階段，都會在十八歲以前經歷。
根據艾力克森的理論，
零到一歲是建立信任感及安全感的重要時期，
孩子隨時找父母隨時都找得到，就能得到充分的安全感。
二到三歲須建立自主性，亦即可開始訓練孩子簡單的自理能力，
以為未來自我控制能力的基礎，
四到五歲是主動感，亦即孩子在嘗試作肢體或智能的各種學習時，
必須給予正面的稱讚、肯定，才會鼓舞他繼續向外界伸出探索的小手。
至於六到十一歲，則需奠定閱讀、學習或是協助做家事的習慣。
這些都需要父母花時間觀察、陪伴、傾聽，更無法藉由代理父母來執行。
