時代在變，但望子成龍、望女成鳳的想法卻始終不變，為了提昇心愛寶貝將來在社會上的競爭力，幼兒英語熱蔚為風潮，然而，提早學英語就代表孩子將來能夠流利地使用英語嗎？想要讓寶寶從小就學習英語的爸媽們又該怎麼做？
外語學習沒有關鍵期
相信從寶寶呱呱墜地後，爸媽們就開始思考寶寶的學習問題，其中，要不要學英語或怎麼學英語幾乎是所有爸媽心中的疑惑，坊間英/美語補習班常有「不要錯過語言學習的黃金時期」這樣的說法，這究竟是怎麼回事呢？
政大英語系教授吳信鳳與師大人類與家庭學系助理教授張鑑如在其文章《英語學習年齡的迷思》中指出，語言學習有關鍵期這樣的說法，代表著孩子在某個特定的時期學語言會特別容易，如果錯過了這個時期再學新的語言，很可能會吃力不討好，但是從過去相關的研究與討論發現，語言學習是否有關鍵期並沒有定論，想要學好外語的關鍵不在於何時開始學，而是有沒有好的配套條件。同樣地，台大外文系與語言所副教授張顯達也表示，外語的學習是一種漸進式的改變，並不存在關鍵期，因此父母不需擔心幼兒未進入學校學習英語，會有程度落後的問題。
或許爸媽會發現，不少學習英語的幼兒，可以講出比大人流利且標準的英語，張顯達教授表示，相關的研究顯示，越小學習外語的孩子，越容易說得一口字正腔圓的外語；吳信鳳與張鑑如教授也在同一篇文章中表示，綜觀相關的研究與討論可以確定：孩童對於發音的接受能力最強，開始學第二外語的年齡對於未來口語的發音確實有決定性的影響，儘管確切的年齡仍有爭議。
腔調不是外語好的關鍵
但張顯達教授指出，如果父母們期望英語成為提升孩子未來競爭力的利器，那麼字正腔圓並不是重點，而是組織、運用語言的能力，在國外留學多年的他表示，在國際場合中，都可聽到來自不同國家的人說著帶有腔調的英語，這是正常現象，他也舉例，無論曾為知名好萊塢影星的美國加州州長阿諾，或是事業版圖遍佈歐、美的宏碁集團董事長施振榮，從來都不是操著純正的英語口音與人溝通，可見說英語的腔調與個人競爭力高低、成就與地位並無關連。
外語學習需配合認知發展來進行
另一方面，張顯達表示，與外國人進行簡單的生活、旅遊對話的口語交談能力並不難學習，從國小開始學習就有不錯的成果，不過英語的能力要好到能夠成為個人在社會上競爭的利器，其層次並不在此，而是英語的組織能力，這包括了解英語所使用的溝通模式、英語的讀寫能力、個人本身的知識發展與思考能力等條件，才會使個人在社會上有競爭力，否則，美國的中輟生也照樣有極好的口語溝通能力，但他們在社會上是沒有競爭力的，因此英語學習也須配合個人的知識發展與累積的程度來學，也就是說，這種偏向知識性的語言訓練無法在幼兒時期進行。
同樣地，曹逢甫、吳又熙與謝燕隆等三位教授的研究《小學三年級英語教學追蹤輔導後續實驗教學》也發現，語言在知識層次的語法、閱讀以及聽說技能等牽涉到知識背景的部分，應該要配合孩子的認知發展來教導，並不是越早學越好。
張顯達教授表示，偏向知識性的語言訓練無法在幼兒時期進行的原因還在於，幼兒時期的教育目標主要在人格的養成與生活教育，而非知識傳授。
小心全英語幼稚園的後遺症！
張顯達教授表示，全美語幼稚園是否為適合孩子學習的環境，端視爸媽們的目的是什麼？在英語仍為外語，而非母語的情形下，將孩子送進全美語幼稚園的爸媽們必須注意以下幾個狀況：
1. 與母語混淆或母語能力下降
2. 學習效果有限
3. 有礙人格的養成
4. 容易被動學習、形成高壓教育
確認學英語的目標何在
張顯達教授表示，爸媽們應該先想清楚讓孩子學習美語的目標何在？是將來要移民國外成為外國人，還是只要讓孩子擁有較佳的外語能力，強化他未來的工作能力？如果是前者，自然需讓孩子完全沉浸在英語的環境中，如果是後者，他以自己的小孩從國小三年級開始學英語為例，他表示，此時再學英語並不會太遲，只要有良好的學習方式，孩子的學習速度會很快，目前台灣學習英語的環境與過去相較下改善很大，政府與學校對英語學習投入的資源更多，英語學習的管道也更多元，爸媽們不必擔心循正規教育體制腳步學英語的孩子會學不好英語。
結語
提早接觸英語不是壞事，重點在於如何接觸，爸媽們可以先培養寶寶對英語的興趣，而不須急著要求他「學會」英語，等到寶寶的母語能力成熟了，再來學習英語，可以學得更有效率、更快喔！
