文豪歌德作品的藝術歌曲，為舒伯特18歲之作，後世並公認其為舒伯特開啟藝術歌曲之門的第一首經典。據他的友人許鮑恩（Spaun）轉述，舒伯特在看到歌德的敘事詩 《魔王》後，隨即取來稿紙，僅花個把鐘頭就完成譜曲。
詩人歌德起先對於這首短短的詩作不太重視，但在離世前兩年聽到舒伯特的曲後，老淚縱橫，感動不已，並直稱其為大師級作品。此外，該作品也得到另一名詩人尚保羅（Jean Paul）所深深喜愛，在他闔眼的前一刻，還特別要求聽一遍 《魔王》。
歌曲的主要背景在於一個月黑風高之夜，父親抱著小孩共騎於荒涼的曠野，驅路返家，魔王幾度引誘小孩，小孩驚懼，但父親卻見不著魔王，以為一切都是小孩怕黑。當孩子哭喊著要被魔王抓走時，父親才大感不妙，策馬速走，但回到家時，小孩卻已死在懷中。
短短一則歌曲，有四個角色在其中，分別是敘述者、魔王、父親、與小孩。雖角色繁複，但至今的唱片錄音中以不同人分飾不同角色的版本僅有一二。無疑，魔王挑釁中隱藏猙獰、小孩驚嚇哭喊、父親滿臉猶疑，對演唱者的情感伸張與轉換是一大挑戰。
其內容是──
旁：誰在黑夜的風中騎行？是個帶著孩子的父親。他把孩子抱在懷裡，無比溫存。
父：兒呀，為何把臉隱藏？
兒：哦爸爸，你沒看見魔王？他帶著王冠，衣衫很長。
父：兒呀，那是煙霧飄盪。
魔：好孩子啊，跟我來吧！我跟你一起玩耍和遊戲；海邊有漂亮的花開遍，我的媽媽為你作黃金新衣。
兒：哦爸爸，哦爸爸，你聽見沒有，那魔王和我講話的聲音？
父：你別怕，兒呀你別怕，那是風吹枯葉的聲音。
魔：好孩子，你可願跟我去？我的女兒也正在等你，每天晚上和你唱歌和遊戲，她唱歌和跳舞使你歡喜，她唱歌和跳舞使你歡喜。
兒：哦爸爸，哦爸爸，你看見沒有在黑夜裡的魔王女？
父：兒呀，兒呀，我看得很清楚，那只是灰暗的老柳樹。
魔：我真愛你，你長得可愛又美麗，要是你不答應，我就要用暴力！
兒：哦爸爸，哦爸爸，他把我抓住，魔掌使我不能再呼吸！
旁：父親在顫慄，鞭馬及奔馳，把喘息的兒子緊抱在懷裡，筋疲力竭回到家裡，懷裡的孩子，已經...
斷氣！
全曲有四個角色：旁白、父親、兒子，和魔王。
其中鋼琴都是以三連音快速奏，象徵著快馬加鞭；父親音域較中，有安撫兒子的意涵；兒子的音域卻一次比一次高；魔王出現時有圓舞曲風，象徵跳舞引誘小孩。而「暴力」二字後為全曲高潮，最後三連音變成長音代表到家了，轉為小聲並出現了休止符，用旁白側寫顯得格外冷清，再以強音唱「斷氣」二字告終。很好聽，真的值得去聽一聽。
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