台灣是亞熱帶的氣候，使得許多病菌虎視耽耽的伺機攻擊我們。如果腸胃道受到病菌的感染，產生上吐下瀉（可同時或單獨出現）、腹痛、或發燒就是急性腸炎。
在此，先要說明一件事情，就是「腹瀉」並不等於「腸炎」，腹瀉是一種症狀，指的是大便變稀或大便次數增加。腹瀉時間在二星期之內的是急性，超過兩個星期的則為慢性；慢性腹瀉以「腸炎後症候群」最常見。而急性腸炎可分為細菌性和病毒性兩大類；在台灣，細菌性腸炎最常見的是沙門氏菌腸炎，病毒性腸炎的代表則是輪狀病毒腸炎。以下介紹細菌性腸炎－沙門氏菌腸炎：
沙門氏菌腸炎是受沙門氏菌的感染。其傳染途徑為經口傳入，主要是吃到受污染的水或食物，像是未消毒的牛奶或乳製品、未煮開的水、未煮熟的肉類或蛋等。其他如糞便污染、使用被污染的器具、接觸已污染的貓、狗、家禽等。好發年齡以一歲以內最多，尤其是六到十二個月大的小孩發生率最高，不過，也曾發生在二、三個月大的小寶寶身上。
發病率最高的季節是溫熱的季節，台灣氣候溫暖，故一年四季都有病例，但以六到十一月間最多。被感染的小孩多在吃下受污染的食物，數小時至七十二小時內發病，病情可輕可重。一般會出現發燒、噁心、嘔吐、腹瀉、腹痛，或腹脹等症狀。典型的大便是墨綠色，有時會帶有血絲、黏液，甚至解血便。
常見的併發症有脫水、敗血症、腸穿孔。沙門氏菌腸炎的診斷，可藉由大便的細菌培養來證實，不過並不是每次大便培養都抓得到原兇；治療以水份及電解質的補充為主。一般而言，並不需要抗生素的治療，因為抗生素的使用，反而會延長細菌自腸胃道排出的時間。但是對於年紀較小的嬰兒、病情嚴重者、免疫系統有問題者、或是血液的細菌培養為陽性者，則可給予抗生素治療。若腹脹嚴重，可以插肛管來減輕腸道的壓力；如果不幸發生腸穿孔的併發症，則需要緊急手術。
沙門氏菌的感染來源
好發於夏天的「沙門氏菌」，雖然號稱「五月殺手」，但在台灣，卻是一年四季均流行，尤其最大感染來源的雞蛋，在冬天是常吃的食物。如眾所知，雞蛋的蛋殼上幾乎都遭雞糞污染。中華民國養雞協會的資料顯示，一個雞蛋的蛋殼約含三萬四千個細菌，這其中當然有可能含許多的沙門氏菌。因此如果我們從市場買回的雞蛋，不經清潔就收入冰箱，則很有可能污染到其他的食品。不過，標準的「洗選蛋」，則可除掉大部份細菌（並非絕對）。
冬天，全家吃火鍋時，將生蛋打在沙茶醬中，是國人所喜歡的佐料，然而在打蛋時，又有多少細菌會同時落入我們的碗中？沙門氏菌不僅污染蛋殼而已，它也會侵犯蛋本身，所以，喜歡吃生蛋或半熟蛋的人更得小心。一般在吃到污染物後十二至廿四小時症狀出現。輕則黏便、水便、腹痛、發燒；重則血便、腹脹、高燒不退、劇烈腹痛。典型的沙門氏菌腸炎糞便最適當的形容是「無人清理的臭水溝中，長滿青苔的污泥又加上一些番茄汁」。
沙門氏菌腸炎的症狀與預防
由於腸道受侵犯極為厲害，黏膜受損較一般病毒性腸炎嚴重，因此除急性期症狀較毒外，慢性期長期腹瀉，導致營養不良和生長遲滯的機會亦遠較其他腸炎為高。急性期的合併症尚包括：壞死性腸炎、腸出血和腸破裂穿孔。由於腹瀉造成的急性脫水和休克，是任何一種腸炎均可能發生的，沙門氏菌腸炎也不例外。如果病兒抵抗力不足，病菌可能侵入血液而成菌血症、敗血症，侵入腦膜而成腦膜炎，或造成肝腫瘍、肌肉腫瘍、骨髓炎……等。通常，年紀愈小，合併症機會愈多，嬰兒或就沒有得敗血症及腦膜炎的機會遠超過學齡前幼兒。一旦有這些合併症出現，一定得用抗生素，而且施用時間需較長。
急性期過後，雖然病人之症狀已獲得改善，甚至外觀看來完全正常，但是，沙門氏菌還是可能在病人體內停留一段時間，造成公共衛生上的問題，而病人在某些時候（如病毒感染或體力變差時），亦有再病發之可能。沙門氏菌腸炎固然愈來愈多，卻是可預防的。注意公共衛生，及上述感染源之隔絕或預先處理，給寶寶餵食前一定先自己洗手……等，均可達到預防效果，否則，一旦得病，對嬰幼兒健康和生命的威脅實在不小。
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沙門氏菌
非傷寒沙門氏菌感染是台灣地區夏天最常見的傳染病之一，大多以急性腸炎表現。當寶寶有腹瀉、持續高燒3~4天不退，明顯腹脹與嘔吐，小心是否是沙門氏菌感染，應及早就醫。
沙門氏菌(salmonella)是一種格蘭氏陰性桿菌。會引起人類的傷寒病的傷寒沙門式菌，近年來因醫藥衛生的進步，台灣雖已少見，但另一種非傷寒沙門氏菌感染是台灣地區夏天最常見的傳染病之一。沙門氏菌主要的宿主是動物，包括 家禽、家畜及爬蟲類(如烏龜、蜥蜴)這些動物的糞便或分泌物，經由動物製品(雞蛋)或人類吃下被污染的食物或飲用水有可能被感染。
沙門氏菌引發的急性腸胃炎，常人體在接觸污染的食物六至八小時後發作，感染初期症狀以惡心、嘔吐及腹絞痛最常見;接者，出現帶有黏液或血絲的腹瀉，偶有水瀉。且合併有頭痛、不適、肌肉痠痛、發燒;此時，若施以支持性療法，上述症狀一般於二至七天內緩解。
一旦併發菌血症或局部感染，則會有發燒、寒顫、發汗、厭食等症狀，可持續數天到數週之久。如果血液培養呈陽性反應，約一成沙門氏菌菌血症患者併發局部化膿性感染;最常見的感染部位為骨骼、關節腔、腦或腦膜、肺，其次為腎臟、心內膜、心包膜。一般說來，沙門氏菌腦膜炎常見於嬰幼兒，預後通常不好，即使存活，也可能有神經學方面的後遺症。
沙門氏菌腸胃炎若無併發症。不須給予抗生素治療，否則，不但不能縮短病程，反而會延長沙門氏菌排泄的時間。如果感染者走出生不足三個月嬰兒、罹患惡性腫瘤者、免疫功能不全者、接受免疫抑制性藥物治療或有嚴重結腸炎等高危險群，則須小心使用抗生素。
絕大多數的兒童，若不幸得到沙門氏菌感染，是以急性腸炎來表現，通常病兒會有發燒、腹痛及腹瀉的症狀，大部分的沙門氏菌腸炎經過症狀治療，都可以在1-2週內康復。但是有少數病人，卻可能會出現較為嚴重的併發症，包括脫水、敗血症、腦膜炎或是腸阻垂、腸穿孔，對於這一群病人，如能早期診斷，並投以適當的抗生素治療是最重要的課題。
研究發現年於較小(3歲以下)，病發時有嚴重血液學的變化(白血球上升，不成 熟白血球增加及急性發炎指數上升)及感染到某些較侵犯性的血清理，是發生腸道外沙門氏菌感染(如敗血症或腦膜炎)的重要危險因子。
很少數厲害合併症如：嚴重腸炎，導致腸子破裂而需要緊急開刀治療，根據分析，持續高燒超過4天，嚴重腹脹、感染指數持續升高，X光願示大腸前後徑大於5公分，超音波顯示嚴重腸壁腫大均在統計學上。明顯與發生腸子破裂有相關性。
治療這些重症沙門氏病童，適時矯正脫水及早給予有效的第三代抗生素與腸導減壓(包括插胃管與肛管引流腸液、糞便、空氣)，可以 減少腸子破裂的產生，並可縮短病程。
防治上，注意環境的清潔與衛生，特別是家裡有飼養家禽、家畜，或是有養寵物的，應適善處理糞便或分泌物， 並應多洗手，勿食用未經煮熟的食物(沙門氏菌一般在攝氏55度以上一小時或60以上15分鐘即可被殺死)。
發現寶寶有腹瀉、持續高燒3~4天不退，明顯腹脹與嘔吐，應儘速就醫治療，以免導致嚴重的併發症。
針對沙門氏菌腸胃炎，目前市面上有三種疫苗可用(台灣未上市)
一、注射型，對四至七歲兒童保護效力為51-76%;
二、口服型，保護效力可達96%。但六歲以上兒童方可接種;
三、肌肉注射純化多醣體疫苗，
保護效力為64-72%，兩歲以上兒童接種才有效。
