Q：什麼是關節炎？又應如何防治？
A：關節炎的防治
關節炎疾病有一百多種，其中較常見且嚴重的有退化性關節炎、類風濕性關節炎、僵直性脊椎炎、痛風以及紅斑性狼瘡等。這些疾病的成因雖不盡相同，但多與遺傳、性別、荷爾蒙、免疫、病毒或細菌等因素有關。
根據統計，全世界約有三億五千五百萬人患有關節炎，國內患者亦不在少數。退化性關節炎好發於四十五歲以上的中年老人，國內罹患退化性關節炎者約佔全人口的五%至六%。另外，以女性患者居多的類風濕性關節炎，國內的罹病率約為千分之五。
事實上，所有的關節炎，皆可引起關節疼痛、不適或行動不便、運動困難，而上述症狀，尤其是疼痛，是病患到醫院尋訪醫師要求治療的主要原因。
關節炎種類相當多，臨床上主要有下列數種：
一、 退化性關節炎，此因關節內軟骨隨年齡增加而逐漸磨損破壞導致，年齡越大者，得此病機會越高。
二、痛風性關節炎，此與高尿酸有關，早期常侵犯下肢關節。
三、類風濕性關節炎，此為自體免疫疾病，七十%左右的病患在血液中會出現類風濕因子。
四、僵直性脊椎關節炎，此病好發於年輕男性，與遺傳因子HLA-B27有關。
五、反應性關節炎，此通常與細菌、病毒感染後，經由免疫機轉所引發之關節炎。
六、乾癬性關節炎，病患皮膚出現乾癬加上有特定性關節炎。
七、傳染性關節炎，此為細菌、結核菌病毒直接侵入關節內引發感染發炎。
八、游動性關節炎，此為原因不明、間歇性發作之關節炎。
九、外傷性關節炎、病患先前有外傷而導致關節病變。
十、與腫瘤相關之關節炎，此有兩種型態：一為腫瘤直接在關節腔內生長引發之關節炎、另一種為腫瘤相當抗原引發之關節炎。
十一、其他種：如澱粉沉積症，自體免疫病(紅斑性狼瘡、風溼熱等…..)
十二、幼年型關節性，通常是指16歲以下小孩之關節病變，事實上包括未來至成人可具有之類風溼性關節炎，紅斑性狼瘡、僵直性脊椎關節炎等……。
關節炎按照臨床表現，可區分為下列不同型態：
急性與慢性關節炎：如痛風早期為急性關節炎，而在晚期，則可演變成慢性關節炎，其他常見的慢性關節炎如僵直性脊椎炎或類風濕性關節炎。
以一次關節發炎的多寡所訂出的多發性關節炎(每次發作超過五個以上的關節)，少數關節炎(每次發作二至4個關節)及單一關節炎(每次發作僅一個關節)，通常多發性關節炎以類風濕性關節炎最多見，僵直性脊椎炎為少數關節炎，而痛風早期及細菌性關節炎則以單一關節炎表現居多。
以發作症狀嚴重度：通常急性嚴重之關節炎以痛風關節炎居多。細菌關節炎有時亦會相當疼痛，而症狀通常較輕者，一般為退化性關節炎，多數患者早期在運動時才感覺疼痛，如爬山、蹲姿等……。
關節炎之診斷，典型者較容易，如痛風、或退化性關節炎，然少數患者，因無典型表現，早期診斷並不容易，需配合抽血，照X光等檢查，有時仍需等待時間，方可確定診斷。如關節積水，可經由關節液抽取，可確定診斷者，如痛風、細菌性關節炎等，部分可作為支持性診斷、如退化性關節炎、血友病等……。
治療因疾病不同，而有不同的治療方式。痛風除了急性期使用抗炎藥物，後段需終生使用降尿酸藥物，類風濕性關節炎，除了一般抗炎藥物，有時需使用第二線藥物，另外物理治療，有時亦可有效變疼痛，及維持關節與肌肉力量。
關節炎患者的膝蓋就像是氣象台一樣，天氣一變，膝蓋就先知道。近來天氣變化不穩定，日夜溫差較大，許多關節炎患者因此飽受疼痛之苦。
人體關節附近多是肌腱，韌帶等血管分布較少組織，而且四肢常暴露在外，天氣的變化更易喪失溫度使血管收縮、血液循環變差及關節僵硬，因而疼痛不止。
病患平日除了要注重肢體保暖外，可利用護膝、護睕、護肘等用品來保護關節。平日做復健運動可強化腿部肌肉以促進血液的循環，例如坐著時，可將一腿打直腳跟離地，持續五到二十秒鐘後放下，兩腿交替，每日重複二百次以上，關節炎患者可藉由這項簡單的運動來預防及減緩肌肉萎縮。
另外，特別要注意的是，爬樓梯對關節炎患者並不是理想的運動，因為在下樓梯時由於屈膝及肌肉收縮的結果，膝部受力約為平時走路之五至七倍，造成膝蓋過度的負擔，加速膝關節磨損，為避免關節支撐過多的重量，飲食控制方面及維持理想的體重也是一項很重要的保健之道。
