地中海型貧血是由遺傳而來
貧血的原因有很多，其中地中海型貧血是一種隱性遺傳疾病，在台灣大約有90萬人為甲型帶因者，30萬人為乙型帶因者。地中海型貧血是因為染色體的基因缺陷造成，由父母雙方或其中一方遺傳而來。
由於地中海型貧血如果輕微，可能就沒有任何症狀；但若嚴重，則可能會嚴重貧血，有的甚至需要長期輸血！現在孕婦的產前檢查，就有一項是在檢查有無貧血，可以幫助提早篩檢出胎兒是否有罹患地中海型貧血的可能。
生產前妳該注意的事…
診斷貧血基因
由於甲型和乙型地中海型貧血是獨立遺傳的，所以有人可能同時繼承到甲型和乙型地中海型貧血的基因，少部份的人可能還加上缺鐵性貧血。因此，一旦懷疑夫妻一方為地中海型貧血的帶因者，配偶也要儘速接受檢查，如果兩個人都異常，就應該到確認診斷中心作進一步的檢查。
一旦確認診斷中心鑑定夫妻兩個人都是同型的帶因者，則胎兒有25％的機率為重型的患者，25％的機率為完全正常，另外50％的機率跟父母一樣亦為帶因者，必須進一步檢查胎兒。
產前診斷的方法
甲型和乙型地中海型貧血的產前診斷方法有一些不同。如果胎兒可能是重型甲型的患者，可用下列方法檢查：
1. 懷孕10或11週以後，利用絨毛採樣檢查胎兒的基因型。
2. 懷孕20週以後，利用超音波掃瞄，看胎兒是否有水腫的現象。
如果胎兒沒有水腫、胎盤肥大或心臟腫大的情況，則大致上應該沒有問題。相反的，如果胎兒有上述任一情況，則罹病的機率就大為提高，可以直接抽取胎兒血液，便能在幾分鐘之內確定診斷。
另一方面，如果胎兒可能罹患重型的乙型地中海型貧血，則可以利用絨毛採樣、羊膜穿刺或胎兒臍帶抽取，以取得胎兒的DNA，直接分析其血紅蛋白的基因型，以確定胎兒是否罹病。
無法改變的遺傳因素
不管甲型或乙型地中海型貧血，都是遺傳而來的，因此如果自己是帶因者，則可以肯定父母至少有一位也是帶因者，兄弟姊妹每一個人都有50%的機率亦為帶因者。這種帶因的狀況會保持一輩子，沒有藥物或其他療法可以改變。
有的人誤以為兒子或女兒特別容易罹患地中海型貧血；也有的人以為第一胎不正常，第二胎不正常的機會較低或較高；有的人認為利用人工受精或試管嬰兒可以篩檢到正常的精卵，降低胎兒罹病的機率。事實上，這些觀念都是錯誤的，因為都沒有辦法降低這25%的罹病率。
叮嚀
我國自從前幾年推動孕婦地中海型貧血篩檢之後，一般民眾對於這種疾病的了解越來越多。建議孕婦在早期懷孕的時候，就應該要檢查MCV和MCH(皆包含在所謂的CBC血液常規檢查項目下)，以確定腹內胎兒的狀況。最後，要再提醒未婚男女，結婚前除了拍婚紗、築愛巢，婚前健康檢查更是重要，它可以幫助準新人判斷自己的健康狀況，以及適合生育下一代與否。
