【客與桐遊 文學名家桐花書寫系列3】誰道天公不惜花
◎廖玉蕙(2008.5.13自由時報)
油桐花何姍姍其來遲！
本該於三、四月間盛開的花兒，不知何故，腳步緩慢，以致讓相思給追上了，黯沉的黃於是和鮮豔的白邂逅於雲朵徘徊下的山頭，一叢叢、一團團，相互倚偎調笑、親密招展，寫下了台灣油桐花與相思花的綢繆新史。
車子在高速路上快速驅馳，轉過這山，繞過那嶺，極目望去，北台灣的藍天下，蜿蜒著綠樹、白花及悶悶的相思黃，說不出的複雜情緒在胸臆緩緩燃燒，油桐花竟邂逅了相思！好不湊巧道盡了我的心事。
是油桐花怒放的季節，挑揀雲淡風輕的日子，我們一路由台北、桃園、新竹直奔苗栗，結伴深入山間賞花，感受人被花兒團團包覆的幸福，顧不得山中自開自落的花兒是否懷抱被人驚擾的惱怒，躡手躡腳地，行過山道，繞進小徑，一探桐花的究竟。羊腸小道，被似雪的油桐花鋪覆，彷若詩意盎然的仙境，奪人魂魄，美得讓人直想落淚。站在高挺的油桐樹下抬頭仰望，紅心白花鋪天蓋地從天而降，正所謂「片片蝶衣輕，點點猩紅小」。然而，自天際旋身下降的姿態卻是各具風情，有左右搖擺、款款蝶舞者；有快速旋轉、迅疾墜落者；也有的歪歪倒倒、一路傾斜著跌落，像煞扶醉而歸的賞春客。同行的友朋幾乎全看傻了眼，幾位童心未泯者紛紛被挑起黛玉惜花、葬花的詩情，順手撿拾飄落腳邊的落花，用野薑花的大葉護持，將捨不得的心情全寫在小心翼翼捧護著的雙手。而我，眼看桐花卻心念相思。
不由得想起這一向來和油桐花的綿長糾纏。十八年前的三月，父親仙逝的消息於凌晨傳來，我孤身上路，南下奔喪，心情悲痛，淚眼望去，忽見滿山遍野的白色油桐花悄然侍立，直至十多年後的今天，這一片雪白猶然常常潛入夢裡，在繾綣難捨的親情裡扮演觀望陪侍的角色，彷彿解人似地與我同行、和我同悼念。從那刻起，油桐花成了我的粉「白」知己，其後的油桐季，於我由是有了不足為外人道的思念意義。
巧的是，約莫五年前，在竹北的一場文學獎評審活動，除了賞鑑客家村的佳作美文外，還攜回一只淨白的陶杯，渾身雪白，只一朵油桐花靜靜沉落杯底，杯子大小適中，喝咖啡、飲新茶兩相宜。每日清晨，我舉杯斟飲，咖啡飲盡或茶香入口後，淺色花朵幽幽自杯底浮現，惺忪睡眼總不自禁晶亮了起來，心情也自清朗無掛礙。這日日人與花的素面相照，成了幾年來慣常的甦醒儀式，油桐花真乃我見猶憐。而此趟油桐花之旅，算是圓了我的心願，得以近身觀看、彎腰撿拾摩娑，並仰首銘謝纏綿相隨十餘年的患難知己，和它低聲說句體己話，聊聊它那叫做「相思」的好鄰居。
宋代詞人劉克莊〈卜算子〉詩：「朝見樹頭繁，暮見枝頭少，道是天公果惜花，雨洗風吹了。」用反語感歎天公不惜花，埋怨縱是閒花自開落，東風畢竟也無情。以此觀點證諸油桐花短暫的壽命，也同樣令人心驚。據說油桐花由花苞露出白色花瓣至展開約經三十六小時，展開後到桐花凋謝只有四十八小時。然而，繼之一想，壽命豈在乎短長，若能絢爛一時，又該有何憾恨。何況，桐花的皎潔素淨，顯然已得到世人的高度青睞，君不見整個行程中，油桐花可謂無所不在！山路上，桐顏藍染的絲巾披掛在遊客的頸項；夜裡聊天時，粉綠淺紅的桌巾鋪在民宿的矮几上；購物中，桐花紋的果物盤組蹲踞店家的玻璃櫥窗中；飲食之際，浮水桐花蠟燭佇立在餐廳的角落；而彩繪的玻璃花器上莫不是朵朵動人的花顏！……簡淨美麗的油桐花，在紙上、在布裡、橫臥在細緻的盤中、招展在女人的髮際……無一不清雅靈動，堪稱百種千般巧，誰道天公不惜花！而我，除了愛花、惜花之外，還在一山又一山交錯的黃白間，思想起久違了的父親。
