文化是一般人都可以琅琅上口的名詞，但是，文化究竟是指什麼概念與內涵呢？其實，許多學者對文化的本質、內涵以及所涵蓋的領域，看法不盡相同，因此產生不同的見解。
文化一詞，最早出現於15世紀，原意為「農耕」，因此，我們可以說文化與「照料」、「培育」有高度的關連。
文化是人類為了生存而創造出來的所有產物，它可視為人類適應所處環境的結果，由於人們因應環境而產生各種的適應策略，讓這個世界各族群的文化變得繽紛多彩。
旅遊與文化兩者之間，究竟有什麼關連呢？文化可以為旅遊增加什麼價值呢？近幾年來，我們常聽到的「文化觀光」，又是在進行什麼形式的文化觀光活動？由於政府對觀光產業的積極推動，使得旅遊市場蓬勃發展，學術界對此一社會現象的探討，便形成旅遊研究（tourism studies）。
旅遊除了為觀賞風光、休閒娛樂、增廣見聞、運動…等目的外，一些旅遊者或觀光客，還希望進一步能「體驗」旅遊地的風土民情。早期，曾出現「民俗村」的旅遊形式，方便旅遊者在他們有限的時間內，可以達成觀光當地文化的目的。
對文化真實性的渴求，因而想體驗真實世界的生活文化，但是，我們如何「體驗」生活中的文化？
旅遊中所見之「風景」，指的是「風土」與「地景」。「風土」指的是人民生活中的衣、食、住、行、育、樂，以及信仰、習俗行業、技藝、生產、物質文明…等，總括來說，就是「文化」。
「地景」指的是具體的或可以看見的景物、景色。由於台灣人太重視「形象化」，致使多數的旅客在意看不看得到「景點」，卻很少深入「景點」的背景或相關的地理知識。
在學術上，我們大致可以將文化區分成兩大類來理解：第一類是指「實質性文化」，第二類指「概念性文化」。我們一般人比較容易瞭解「實質性文化」，它是指所有經過人工處理而產生的結果，包括：物質方面及社會方面的文化。因為物質方面的文化，是指人們日常生活方式或活動所形成的文化，有些比較容易觀察得到的。社會方面的文化，是指社會結構、家庭組織、政治組織等等。
第二類的概念性文化，是指人們在意識上共同謀生的方式，它包含了我們的人生觀、價值觀、超自然信仰等等。這些部分，由於是比較抽象的概念，一般人就不容易觀察或體察得到的了。
我們人類由於面對不同的自然生態環境、社會特質與歷史發展過程，所以發展出各式各樣的文化型態。例如：在中東、北非等氣候乾燥少雨的地區，發展出以馴養動物的維生方式。為適應潮濕悶熱但灌溉便利的自然環境，亞洲一些地區，產生以種植稻米的農耕生活。北極地區氣候惡劣，土壤貧瘠，因紐特人靠漁獵與採集的方式來生活。面對不同的經濟生產體系，人們發明各種適應策略，而產生了各種形式的家庭型態、社會結構、政治組織等，讓這個世界各族群的文化變得多元、繽紛且精彩。
由於人類的好奇心與求知慾，我們對與自己不同的人群或文化，感到高度的好奇心，因此，不斷地向外觀看、探索。
許多人在旅遊期間，都有逛「老街」的經驗，例如：新北市的三峽老街、桃園的大溪老街、新竹的湖口老街、雲林西螺的延平老街、台南的安平老街、高雄的美濃老街…等，但是，在這些老街中漫遊，我們究竟看到什麼？探索到什麼東西呢？
所謂「老街」，顧名思義，是指年代久遠的街區，它過去可能是傳統市集、港口市街所轉化的，往往是歷史、產業與文化的匯集地，也可能是由現代地方人士重新造街或是特殊背景所創造出的「老街」。讓我們想像一下：由歷史歲月造就的老街，於時代演進下，擁有特殊的風貌，街弄內充滿不同時期的建築物、裝飾、產業、美食…等，應該是瀰漫著思古幽情的氛圍。事實上，老街擁有豐富的歷史、文化、商業、政治的元素，除「體驗」一地之生活文化外，也能提供知識上與精神上的樂趣。
