孩子們每天一睜開雙眼便不停地接受來自外在的各種刺激與訊息。對於具有學習差異的孩子而言，這些訊息的某一部分很可能會被扭曲破壞：有些訊息被拒絕接收處理；有些即便被大腦順利接收了，卻無法找到一個合適的棲身之處。
當你看著孩子試圖處理接收訊息時，你會不禁猜想他們小小腦袋裡到底是怎麼回事。究竟他是故意不專心聽你的話呢？還是他完全一點也不感興趣？或者更糟糕的是，他是否有智能方面的障礙呢？訊息是以極為簡單的形式傳達給孩子，其他孩子似乎沒有任何問題便能了解訊息所代表的意義，但為什麼偏偏這個孩子就是聽不懂呢？
為了了解孩子的問題，你必須先知道訊息的傳遞途徑。訊息從釋出到被採行運用，總共需經過五個步驟：注意、理解、儲存、提取、使用。在這些步驟中，只要任何一個發生錯誤的話，就可能導致學習障礙。許多被誤導的教育工作者或父母都忽略了應該沿著此一途徑找出發生故障的問題所在──這是培養孩子學習能力的第一步。
步驟
每次旅程都是從跨出第一步開始的。就學習而言，這第一步便是注意力，孩子必須先注意到呈現在他們面前的訊息。注意力和人的各種感官互通相連：聽覺、視覺、嗅覺、味覺、觸覺。一旦孩子注意到訊息的存在，訊息便有被理解的機會。
接下來，這些訊息需要在大腦裡找個安身立命的地方，被儲存起來，以便讓孩子能在當下或稍後應用。最後，當孩子需要利用這些訊息時，它們能夠被提取並適切地使用。這五個步驟對於學習而言，十分重要18，只要其中某個步驟出現毛病，便很可能導致「學習問題」。
當你發現孩子出現學習問題，並嚴重到令你心生擔憂時，問題很可能出現在這五個步驟的某個環節：注意力、理解力、訊息儲存、訊息提取或訊息的妥當利用。
注意力
專心是學習的首要條件。雖說訊息能透過各種感官知覺取得，就學習而言，最重要的就是聽覺與視覺。萬一所處環境裡充斥過多聽覺噪音的話，孩童便很容易無法集中注意力。對父母來說稀鬆平常的噪音，或許便足以減弱有學習差異的孩子們專心注意的能力。
可能就像兒童圖畫書《渥爾多在哪裡？》（Where is Waldo?）裡的渥爾多藏身於祕密圖片裡一樣，訊息傳遞被噪音隱藏遮蔽住，讓孩子一時找不到，或者，孩子很可能發現到訊息的存在，但訊息本身的型態被扭曲歪解，模糊不清；就好像成年人企圖從一幅抽象畫中辨識出畫的主題般地毫無頭緒。有時，這股噪音是由內在引起的。孩子或許腦子裡正想著其他事情，讓他無法專心集中精神。
有些孩子能夠自行發展出一套自力救濟策略，應付這種問題和情況；但有些孩子卻沒那麼幸運。就像你之前在餐廳隨便做出的決定，孩子也很可能會做出讓他們悔不當初的決定。和你不同的是，孩子並不曉得當初為什麼會做出那些決定，就像我女兒根本不了解我為什麼會對她生氣。孩子因為沒聽到你之前說的話，使得他們很可能無法了解你為什麼會擺出不滿意的態度。
他們的確聽到你在說話，但是他們並沒有完全聽進去你所講的每個字。在聆聽方面有問題的孩子並不是故意要關上耳朵，忽略別人講的話，而是他們的大腦根本無法區分鍋碗瓢盆的聲響和主要傳遞出的訊息聲。
聽覺上可能出現問題，視覺也可能會有毛病。孩子或許能看到某樣東西，但未必會真正注視該項物品，即使擁有超完美的視力，但大腦在分類處理影像資訊的方式或許大相逕庭。也許是環境裡出現太多視覺刺激，就好比要孩子在一個堆滿各式各樣玩具或物品的桌子上做功課或勞作，或是要孩子看某個具有多項吸引視覺感應的物體，孩子的大腦無法將各個部分單元與整個主體做出區分。
在某些情況裡，視覺區域裡的某些東西會被忽略掉，好像它們根本不存在的樣子。這些東西在你的眼中或許是能被清楚區分出的元素，但在孩子眼裡，充其量不過是些雜七雜八，一團造成視覺混淆的東西罷了。
（理解力、訊息儲存、訊息提取或訊息的妥當利用等步驟環節於下期繼續連載）
