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孔子原來這麼說

2009年06月27日
公開
36

轉載】 孔子原來這麼說 浙江日報　2009-02-20 沈善增�文 　　與我十年前動筆撰寫《還吾莊子》的時候相比，今天的國學應該說已經很熱了。儘管學術界對“國學”這一名稱尚有爭論，對青少年要不要讀經（指的是中國古代的經典，如《論語》、《老子》、《莊子》、《孟子》等）爭論更加厲害，但大眾對國學表現出空前的熱忱，他們希望從中國優秀的傳統文化中吮吸乳汁，來滋養今天美好的和諧社會。因此說，“國學熱”是應運而生，應日益昌盛的國運而生。 　　國學不僅是中華民族的寶貴遺產，也是人類待開發的巨大精神寶藏。俗話說，“冰凍三尺，非一日之寒”。而熱其實也不是一日之功。我現在關心的，不是在“國學熱”的形成過程中誰的功勞更大，誰的見解更高超，我關心的是“國學熱”不要熱鬧一陣，如風吹過，而是能將熱能轉化為持續的推動力。如果“國學熱”也是曇花一現，就成明日黃花，那真是太可惜了。 　　就說今天這“國學熱”，實在是來之不易。十年前我撰寫《還吾莊子》時，老子、孔子、莊子還是戴著各種帽子，至少被大多數人認為是不合時宜、對現實生活沒有什麼意義和作用的老古董。所以，對我說要還《莊子》的本來面目，“一千七百多年來，我們接受的是一個被注出來的偽莊子”，遭遇最多的問題就是“這麼做有什麼意義呢”。我當時就回答說，“有什麼意義”，可以說“沒有意義”，也可以說“很有意義”。說“沒有意義”，沒有我認為的什麼實用意義，或者說，我怕過分強調《老子》、《論語》、《莊子》的實用意義。 現在有很多講老子、孔子、莊子思想的實用意義的書、講座，說得都不錯，但其實去掉其中引用的老子、孔子、莊子的語錄，所講的道理在其他的書裡也可以看到，老孔莊的思想只是裝點門面的包裝。老孔莊的偉大，決不在於他們的一些具體的觀點、結論，甚至某一句話，像數學公式、物理定理一樣，可以現成拿來一套，就解決實際問題。說“很有意義”，就是老孔莊的思想可以解決根本問題，今天建設和諧社會，老孔莊思想就可以為構建和諧社會提供理論基礎。我們今天提倡素質教育，學習老孔莊思想，就可以提高我們的精神素質。 　　舉個例子，子曰：“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。”從“打倒孔家店”以來，就一直是孔子桎梏人心的一條罪證。其實，這段話是對士大夫說的，禮是對士大夫這一群體的特殊要求。所以，孔子又說：“禮不下庶人”，這句話也一直是孔子看不起勞動人民的罪證，其實，孔子的意思是，對不是士大夫的普通人，不要有那麼多禮義的要求，但你要做官，掌握一定的權力，就一定要嚴格約束自己。 　　我看到有反對研究國學、反對青少年讀中國古代優秀經典的人提出這樣的反對意見，你把老孔莊的思想說得那麼好，今天中國要富強、中華民族要復興，靠老孔莊的思想行嗎？這樣的質疑，還是很有市場的。十年前我寫《還吾莊子》的時候，對老孔莊思想這樣的認識、這樣的定位、這樣的質疑，好像是占據了主流。那時候，當過上海市作家協會主席的徐中玉先生鼓勵我，認為我寫出一本《還吾莊子》，比寫十本長篇小說還要有價值；其他人都認為我這樣不務正業，放著賺錢的小說與更賺錢的電視劇本不寫，去寫可能賠錢的《還吾莊子》，是腦筋搭錯、走火入魔了。到今天，我好像有先見之明了。我希望“國學熱”能是一種真正的熱，能把魚蒸熟的熱，不要被反對國學的，認為中國不能有國學、不該有國學、不配有國學的人不幸而言中。 　　但我看來，“國學熱”方興即艾的概率很大。為什麼？因為用來加熱的柴不行，都是些濕柴。濕柴生火，你不想讓火熄，火也很容易熄。我說的濕柴，指的是從古到今，一二千年來《老子》、《論語》、《莊子》等或權威或流行的注釋本。這些注釋本的錯誤在我看來是非常嚴重的。《還吾莊子》只還了《逍遙游》、《齊物論》兩篇（今本《莊子》共有三十三篇）。《逍遙游》平均兩句中一句以上存在問題，《齊物論》平均三句中將近兩句含有錯誤。《老子》八十一章幾乎章章有錯，而且整篇結構幾千年來被人誤讀了。 今天有好多人出來批評于丹、易中天，說他們哪兒說錯了，什麼說法庸俗化了，甚至說“戲說文化是犯罪”，其實他們言明說的是他們的讀後感，于丹說明是“心得”，易中天的“品”，品賞回味，也就是讀後感，讀後感是完全可以自己怎麼感就怎麼說的。“一千個觀眾，就有一千個哈姆雷特”，對讀後感來說是完全合理合法的。但國學作為一門學問，靠些讀後感，哪怕是很精彩的讀後感，恐怕是建立不起來的。 　　我覺得自己也是個國學票友。問題是研究國學的專家，如果也是在錯誤的注釋本的基礎上提倡讀經、捍衛經典、發表見解、構建體系，那麼，就像在沙灘上造房子，要房子不倒，也不容易。從十年前開始的先秦經典還真工程，雖然《還吾莊子》與《還吾老子》已經出版，我卻感到越來越難。按說通過十年寒窗的苦讀，對先秦的語境熟悉多了，容易發現問題，也容易找到相關的印證材料，應該有得心應手、左右逢源之感，確實在具體問題上我也常常感到了曲徑通幽、漸入佳境的愉悅。 但在整體上，我是真正體會到了如臨深淵、如履薄冰的心情。正如俗話所說，初學三年，天下可行；再學三年，寸步難行。因為我越讀越感到老孔莊思想的博大精深、純粹高遠。他們是深入淺出地言說，而我們對淺說的把握，既可能失之毫釐，差之千里；也可能認指為月，使人執著於字面義，而不能由此進入思想的奧義。於這樣的實際情況，我把本意受到嚴重歪曲的“子曰”（孔子語錄）來說一說。 如果大家聽了我的解釋以後，能感到，哦，假若孔子這句話的本意真是這樣的，那孔子的思想比我們現在知道的、接受的更要高明得多；或者我們過去對孔子的不好的印象，完全是因為誤解。從而感到中華文明其實比我們現在知道的要先進、要輝煌、要博大精深，那我將感到十分榮幸。如果把你對孔子思想的新感受告訴你的親朋好友、告訴你的孩子，讓他們對中華民族聖賢的思想產生興趣、產生好感，那我將感到非常高興。

推薦:夢書之城

2009年06月26日
公開
50

序 他，就是你要找的那本書 ──鄭華娟 在德國目前大眾暢銷顫慄文學的作者中，我只力挺他這一位。你先別對我的看法太有抗拒心，因為德國眼下在寫這種好看怪異加冒險小說且又大賣的作者，也就只有他這一位呀！ 這位莫爾斯在德國可是響噹噹的超級大眾文學作者，他的讀者從小孩到成人一概通吃，我對他的書的評語便是：「淺顯得很深奧；深奧處又會變得很好笑。」 大人看了會有很多七彩科幻的無限幻想，而小孩子看了則會覺得世界理所當然就該是這麼好玩。他最有名的兒童文學書，叫做《藍熊船長的奇幻大冒險》， 裡頭是說一隻藍色的熊在十三又二分之一次的輪迴生命中所遇到的各種奇怪冒險故事。《藍熊船長的奇幻大冒險》在德國這十幾年來已經成為兒童文學中國寶級的熊，一大堆隨著藍熊而衍生出的電影、漫畫和周邊產品，簡直是德國大眾文學裡的暢銷奇蹟。誰不會對一隻醜哩怪氣的藍熊可以活了十三又二分之一次的故事感到興趣呢？（這包括它在第七次活回世上時，遇到一隻由千年蜘蛛精偽裝的女藍熊愛人的好笑驚悚愛情故事。） 然而，莫爾斯並不是靠著這隻藍熊發跡的，他之前就是一位創作力驚人的漫畫工作者，他所繪製出版的漫畫集在德國擁有廣大的讀者群；以他的漫畫所製作成的動漫電影到現在都潮流未歇，鮮少同儕可以將他這份傲人的漫畫銷售成績比下去。他的漫畫常將德國人日常生活中的瑣事拿來取笑，並針對某些德國社會因為僵化思考而產生的偏激行為一針見血的批判，毫不留情。他在許多漫畫迷心中簡直是個敢說敢當的英雄作者。 像這樣的作者，一定對於曝光自己以增加漫畫或圖書的銷量很有興趣？如果你這麼想，或許是受到目前一些暢銷大眾文學作者們頻頻上電視打書而習以為常的影響吧？然而，這位莫爾斯自從大紅大紫以來，接受媒體採訪的次數屈指可數，大多數讀者甚至不知道他長得什麼樣子。他一派瀟灑的認為，如果他寫的書不好看，做再多宣傳也是浪費時間；書如果寫得好看，要紅也是擋不住。這聽起來超級臭屁的論調卻是他自我鞭策的動能，因為他寫的書真的很好看。我猜從不為做宣傳煩惱的他，可能只把時間花來研究各種不同的文體，或到處旅行去觀察不同人們的生活吧！不過，這難道不就是一個真正愛讀者的作者該有的態度嗎？ 不久前，莫爾斯接受了德國報紙的專訪，刊登的照片卻是一張他一九九九年剛出版藍熊船長時的老照片，我一看真的笑到快昏倒！當然這又是一個非常莫爾斯式的作風！現在的他，面容一定跟當時有差距，所以老照片公開了也沒關係，他依然可以不受打擾的走到哪裡就玩到哪裡，觀察別人的生活而不受長相曝光的盛名之累。 以上稍微跟你介紹了一下莫爾斯這個人。或許你會想：到底幹嘛要看他寫的這本書呀？沒錯，這確實是一個好且重要的問題。因為，莫爾斯在寫這本書之前，突然封筆再也不畫漫畫了。這讓許多人都很驚訝，因為漫畫收入這麼好，不再畫簡直就像擰斷一隻金雞母的脖子嘛！不過，他覺得一生只在一種工作上成功太無趣了（依然很臭屁的論調），他根本沒辦法忍受越畫越無聊的自己（會不會太忠於自己）。他的新計劃是要寫一本跟所有之前他所寫過都不一樣的書（有一些細節還是有跟藍熊那本扯上小關連，但不打緊，你一樣看得懂），這書的內容就是發生在一座書鄉之中，在這個國度裡只有書店、出版社、書商、印刷廠、獵書族和許多你想像不到會出現的怪物，但這裡一切一切的事都跟書有關，閱讀這本書就是跟莫爾斯做了一趟進入書鄉的驚悚冒險之旅。我覺得他這次是把他在美術漫畫創作方面的所有技巧和功力，全都運用到這本高潮迭起的小說中了。我已經說過了，這是一本顫慄小說，所以有很多情節是很恐怖的，比如說主角一進入書鄉投宿的那家名喚「金鵝毛」的恐怖客棧，就夠讓人腦中浮現雷電交加的夜晚，鬼魅出現的場景……可是等一下！笑點就在這兒，誰說雷電交加的夜晚鬼魅一定要出現？缺席不可以嗎？那種幽默就像愛乾淨的吸血鬼出現時，總擔心吸血時血滴會弄髒衣服一般的怪異。 這本莫爾斯自稱是顫慄驚悚的超級暢銷書，最終還是得到了德國青少年讀物的大獎，我猜他本人一定很氣結！可是誰要他把德國學生的最怕──許多在學校裡要念的詩人們（比如說歌德，還有霍夫曼這些德國文學家的最愛）的作品改成了優美卻不失氣質的好笑版，讓學生們一陣興奮之餘，更對這本書愛不釋手呢！光憑他改詩還兼顧嚴格詩韻的功力，就讓德國純文學家們也對莫爾斯莫可奈何。 我很確定，莫爾斯就是你要找的那本書。只要你打開這本書，跟他一起進入書鄉， 你自然會驚覺那些上電視自我推銷的暢銷書作家們都太乖順了，你更會發現報紙訪問或電視媒體那框框，根本應付不了莫爾斯的敏捷奇特幻想。 所以，相信我，跟著他進入奇幻書鄉，有可能就找到了你一直感覺欠缺的那一本書。

Don't Leave-Vanessa Hudgens

2009年06月25日
公開
58

http://www.youmaker.com/ I don't know what I'd do if I ever lost you And all the loneliness i would go through But if you wanna leave I won't stop you I've been gone so long I'm used to feelin' alone I estimated our love My estimation was wrong See I never knew what you were goin' through But I've just got back Now I see where you're at How could you tell that I would ever be distracted by any other guy no matter if he ever caught my eye? We just need time Some time to connect What I'm tellin' you now Hope you never forget it I don't know what I'd do if I ever lost you And all the loneliness I would go through But if you wanna leave I won't stop you Coz I don't want you if you don't want me to be the one The only one you wanna run to Baby boy you know I've just begun to realize what's important to me So don't leave Don't leave Maybe I shoud have tried to put your needs first but my priorities were messed up and I know you got hurt See I never knew what you were going through But i just got back Now let's see where you're at Think about it Take a moment just to rewind Everything that you believe and everything that was right Do you really want to stand there and tell me goodbye When I'm sayin' I still love you? I don't know what I'd do if I ever lost you And all the loneliness I would go through But if you wanna leave I won't stop you Coz I don't want you if you don't want me to be the one The only one you wanna run to Baby boy you know I've just begun to realize what's important to me So don't leave Don't leave Lonely days and lonely nights That's where you'll be without me by your side Better think twice, baby This could grow up crazy, you know I can't keep saying my secret cause it's out of control I gave you everything: Body, mind, heart and soul But you keep breaking me, taking me to another low Don't do it baby Don't do it Don't let me go I Don't know I Don't know I don't know what I'd do if I ever lost you And all the loneliness I would go through But if you wanna leave I won't stop you Coz I don't want you if you don't want me to be the one The only one you wanna run to Baby boy you know I've just begun to realize what's important to me So don't leave Don't leave Baby boy, Don't leave

請給孩子留個“門”

2009年06月22日
公開
52

"人世間最濃的親情，不是“沖”糖水似地沖出來的，而是像“熬”百年老湯似的熬出來的。" 【轉載】 請給孩子留個“門” 《中國質量報》2009年6月5日第4版　林鳴�文 　　聽過一個感人的故事：某地一位少年負氣出走，三年間沒音訊。終於一天，浪子動了回家的念頭。不過，倔強的小夥子給自己設置了兩種選擇：如果門能推開，他就擁抱自己的父母；如果被鎖上，那就繼續雲遊。到了夜深人靜，他輕輕地走近家門，停頓片刻，伸手推門——居然吱吱呀呀地開了，門是虛掩著的。原來，自從孩子離家，那位母親從來沒有插過門。 　　社會是一口巨大的“壓力鍋”，其中“煮”得最苦的是孩子。他們如同小“奴隸”，天天拖著沉重的拉桿箱書包上學，被升學率、排名榜整得暈頭轉向。按說，能保護他們的只有父母。可是當回到家中，面對斥責和白眼，許多小朋友發現：連最後一個“避難所”也丟了。遇到人生挫折時，大人有酒，有朋友，有電視，有麻將。孩子卻無處逃避——一個小小的人兒，只能和作業本廝守。 那天，一位女士正上班，孩子的班主任打電話告狀：您的孩子上課做小動作。問：什麼小動作？答：老師講課時，他在下面畫畫。聽到這些，母親的臉氣紅了，準備回家狠狠教訓孩子一頓。這時，旁邊一位老同志堅決地制止了她。老同志說，你最好冷靜地想想。首先，老師的“告密”行為很不光彩；其次，母親的粗暴指責，會給孩子造成巨大恐懼。你想過孩子的心有多麼脆弱嗎？這麼一聊，那位母親恍然大悟。 一項針對學生的調查問：家裡什麼地方最溫暖？孩子們的答案既不是飯桌、也不是被窩，居然是上了鎖的衛生間。因為孩子一個人躲在裡面，心裡能擁有安全感。這些年，從報道和統計看，中國孩子的叛逆性越來越強烈，反叛期也開始延長。這種長期壓力下的反彈，其厲害程度叫有的家長受不了。如果當初營造一個民主的家庭氣氛，不去幫應試教育的忙，並從孩子的角度思考問題，給他們留點面子，留出改正的時間，我相信，以後“強烈反彈”的報復行為就會弱化。當你把一個小孩子的心路統統堵死，劇烈爆發只是早晚的事。 　　請問，誰沒有軟弱動搖過？誰不曾退縮和逃避？人的一生總會出錯做傻事，孩子會，大人也會。比如，心理學家說過，一個人平均每天要撒20個謊。包括餓著肚子說“我剛吃過”，或“領導，您真英俊”之類的恭維。只是說得太多太正式，自己已經察覺不到了。然而，像撒謊、偷懶、鑽空子之類的劣行，似乎成了大人的“特權”，孩子們則只能保持“高尚純潔”的姿勢。您知道嗎？這個雕像般的姿勢很累很苦，堅持不了很久。孩子有時撒點兒小謊，有時忘了寫作業，這樣做都是為了保護自己。他們實在是太小了，承受能力又很弱——弱到了父母一瞪眼就哆嗦的地步。因而，一位教育學家說過，必要時，不妨給孩子一次犯錯誤的機會。家長假裝沒看見，就等於給他留門兒了。 父母之愛之所以偉大，就是和孩子一起面對問題，共同承受壓力，而不是把他推在前頭獨自面對。人世間最濃的親情，不是“衝”糖水似地衝出來的，而是像“熬”百年老湯似的熬出來的。 　　一個家庭中，最重要的不是父母的顯赫地位，不是孩子門門百分的榮耀，而是那種看似無意的寬容氣氛。最後，我想對孩子們說，你們應該懂得：這個世界上，能做到給你們天天留門兒的，只有你的父母。一位年輕父親聽完這番道理後，問我：難道只有孩子希望家長能給自己留門兒嗎？ 　　這話問得深了。

建中401分

2009年06月20日
公開
58

根據各校昨公布最低錄取分數，除北一女、建中外，台中一中和台中女中分別要401和400分才能上榜，高雄中學和高雄女中最低錄取門檻則分別為399和397分。其中建中因申請入學採積分制，除最低錄取分數外，依積分制至少要有2科滿分才有機會錄取，導致出現405分高分生落榜、402分卻上榜情況，總計此次共逾130名分數在402分以上考生，因滿分考科未達2科而飲恨。 建中採積分制招生 建中教務主任常月如昨解釋，積分制是把基測單科成績分5個級距，滿分80分得5分、79至76分得4分、75至74分得3分、73至72分得2分，71至70分得1分，總積分至少要22分，在此計分方式下至少要有2科滿分才比較保險，以405分落榜考生為例，因只有1科滿分，反比不過總分較低、有2科滿分考生。 但常月如也說，考到405分考生，「這次申請沒上，8月登記分發還是很有機會錄取。」 北市景興國中教務主任卓意翔表示，建中採積分制，越多科滿分越吃香，答錯題數若分散各科，就會高分落榜。北一女最低錄取分數首度超越建中，卓意翔分析，今年國文科較難，女生較吃香，以往學校榜首幾乎都是男生，這次景興國中3名榜首有2人是女生；北一女校長周韞維也說，這次國文科較具鑑別度，對女生較有利，因此衝高北一女錄取分數。 原民生表現不輸人 就讀景興國中三年級的泰雅族考生高怡甄，基測考402分，原住民加分後為502.5分，是景興拿到最高分考生，如願考取北一女。她說：「原住民資質並不差，只因教育資源分配不均，小學前我住北縣烏來山上，但為了念資源較多的都會小學，只好搬到北巿住，如果站在同樣起跑點下，原住民學生表現也不輸人。」 社區高中備受青睞 北一女申請入學錄取分數首度超越建中，躍居全國之冠。資料照片 此外，今年部分社區高中也受到高分群考生青睞，像北巿大同高中這次招收232名學生中，PR95（PR，Percentile Rank，百分等級；PR95在全體考生中排名前5%）以上學生就佔五成，最高分是397分，這些學生可上成功高中但選擇離家近的大同高中；北巿麗山高中更收到412分滿分生，達人女中三年級高潔寧，因考量身體狀況與通勤方便，放棄北一女選擇就讀離家較近麗山高中。

關於唐吉珂德與風車

2009年06月18日
公開
9

痞子英雄 關於唐吉珂德與風車 編劇統籌吳洛纓的推薦信(96年金鐘獎最佳戲劇編劇•白色巨塔編劇/吳洛纓) 經過幾個夏天與冬天，許多人的努力，蔡岳勳導演的能力、意志力、體力、耐力，痞子英雄拍完，而且終於要播出了。 這兩年來(2007-2009)，許多朋友問我，痞子寫完沒?拍完沒?甚麼時候播出? 我都只能說 : 我不太清楚，但是我很期待它與世人見面的那一天。 那感覺很像期待一個從沒有出現過的科技產品要公開上市，或是全新類種的生物基因即將被找到。 而它的確是的。 我們沒有在台灣看過如是類型，甚至無法歸類的電視連續劇，連旁人問我它到底是哪一款連續劇?我都無法精確的回答。 作為台灣影視工作的從業人員，每年看著一檔一檔的連續劇、一部部電影上上下下，其實最讓人憂傷的不是收視率，而是投資製作者越來越保守，包含公部門，不斷萎縮的製作力，對未來欠缺想像力，於是，大部分的從業者因此失去了作夢的權力。從製作人導演到滿腔熱血的板弟或板妹，只能以繼續在市場上存活作為生存低標，忘記了其實當許多人被迫放無薪假的時候，我們其實早就是用一種無薪假的方式過了十幾二十年，我們為甚麼仍在這裡製作與觀看?我們沒有別的生活選擇嗎?我們可不可能把液晶螢幕從客廳中取消?我們可不可能不再盜拷、下載、租借任何一部DVD? 我真的相信，我們仍然觀看與製作，是因為我們不是只為了存活或娛樂，一定還有一些別的甚麼，被我們忘記了，而我希望在看痞子英雄的時候，可能可以喚起大家對於那個「別的甚麼」的記憶。 當我最早看見那十來頁蔡導給我的故事緣起時，我並不知道，它可以這麼快，就出現在台灣的電視連續劇之列，至少還要好多年吧我想! 但它在蔡岳勳導演驚人的膽識下，提早數年出現了，蔡岳勳一個人加快了這個進程，有點不可思議，但的確發生了。 我不願意對我的朋友強調它的劇本多好、演員多好、導演多好，所以大家非看不可。因為像痞子英雄這樣類型的龐大又細緻，獨特又可親的電視連續劇，就像那座山頂大風車，我們需要許多唐吉珂德，這個夢才會一次又一次的出現直到我們相信這是真的。 我真的衷心的希望，我在這個業界的所有朋友，四五六七八年級的朋友，看了痞子英雄之後，會想要再一次的披上盔甲，與每一次發生的在眼前的機會殺個你死我活對幹一場。 我真的衷心的希望，我不在這個業界的朋友，看了痞子英雄之後，會以你們有一個在這個大夢中參與了一部份的洛纓為榮，如我以此為榮。 不要再去想它花了多少錢，夢想是無法秤斤論兩的，就是坐下來，一次一次的享受它，帶著台灣也能做出這樣的戲的驕傲入夢。 我的朋友，祝你們即將有十個愉快的夜晚，在這些夜晚之後，我願意與大家唇槍舌戰把酒言歡，關於台灣關於創作關於痞子英雄的一切。 祝 春暖 花開 你的朋友 洛纓2009/4/9

余華小說《兄弟》

2009年06月17日
公開
18

余華小說《兄弟》線上閱讀 余華小說《兄弟》在法國獲獎 Brothers, By Yu Hua Blood-soaked scenes from China's crisis Reviewed by Justin Hill Tuesday, 16 June 2009 Yu Hua used writing to escape a career as a government dentist: "The mouth offers the worst scenic view in the world," the author once said. "I was still young and I wanted to see other more interesting things." Yu packs many of those things into this, China's best-ever selling novel. Brothers (translated by Eileen Cheng-Yin Chow and Carlos Rojas) goes over the same ground as his To Live, made into a film by Zhang Yimou, which detailed life before, through and beyond China's Cultural Revolution. Rather than being a family saga, this novel has as its central characters two young stepbrothers, Song Gang and Baldy Li. Yu has said that "the Cultural Revolution brought out the full potential of Chinese imaginative powers. People invented crimes for each other... The crimes were usually made up of a series of stories." Here, the boys wander through the streets, peeping at women in toilets, witnessing political "struggle sessions" and acting as witnesses to the insanity around them: casual violence, gouts of blood, almost accidental murder. Yu is at his best when unpicking moments of tragedy and following them to their conclusions. Around the many moving scenes, Yu paints the grand backdrop of Liu Town and its residents. They include Yanker Yu (the dentist) and Blacksmith Tong, as well as a ready audience of cripples, blind men, passers-by and the Two Men of Talent, Writer Liu and Poet Zhao. Yu is good at capturing the strangeness of modern China, but with 76 chapters and 641 pages, there is no detour that the author does not pursue; no joke he fails to include. These detours can make the narrative episodic and sagging. Perhaps the most interesting thing about Brothers is that it tries to make sense of the last 50 years of China's history. This is modern China coming to terms with itself in a mixture of gore, laughter and self-mockery. Ultimately, this book feels like the uncut footage of a documentary: there is a good story in there, but far too much else packed in with it.